Pilsoņu karš rietumos eksplodē, kad Savienības ģenerāļa Uļesa S. Granta un Konfederācijas ģenerāļa Alberta Sidnija Džonstona armijas saduras pie Shiloh, netālu no Pitsburgas piezemēšanās Tenesī. Šilohas kaujas kļuva par vienu no asiņainākajām kara darbībām, un vardarbības līmenis šokēja gan ziemeļus, gan dienvidus.
Sešus mēnešus jenkiju karaspēks bija strādājis augšup Tenesī un Kamberlendas upēs. Kentuki bija stingri Savienības rokās, un tagad federācijas kontrolēja lielu daļu Tenesī, ieskaitot galvaspilsētu Nešvilu. Grants februārī guva lielas uzvaras Forts Henrijā un Donelsonā, piespiežot Džonstonu sapulcināt izkaisītos nemiernieku spēkus Korintā Misisipi ziemeļdaļā. Grants nogādāja savu 42 000 spēcīgo armiju, lai satiktos ar ģenerāli Donu Karlosu Buelu un viņa 20 000 karaspēku. Granta mērķis bija Korinta - būtisks dzelzceļa centrs, kas, ja tiktu notverts, Savienībai sniegtu pilnīgu kontroli pār reģionu. Divdesmit jūdžu attālumā Džonstons lustējās Korintā ar 45 000 karavīru.
Džonstons negaidīja, kad Grants un Buela apvienos savus spēkus. Viņš devās uz priekšu 3. aprīlī, kavējot lietus un dubļainos ceļus, kas arī palēnināja Buelu. Jenku patruļa 6. aprīļa agrā rītausmā atrada kaujas gatavotos konfederātus tikai jūdzes attālumā no galvenās Savienības armijas. Džonstons uzbruka, vadot pārsteigtos zilos mēteļus netālu no nelielas baznīcas ar nosaukumu Shiloh, kas nozīmēja “miera vietu”. Visu dienu konfederāti sita Savienības armiju, dzenot to atpakaļ Pitsburgas piezemēšanās virzienā un draudot ieslodzīt to Tenesī upē. Daudziem abu pušu karaspēkiem nebija kaujas pieredzes. Izredzes uz pilnīgu konfederācijas uzvaru mazinājās, kad sāka ierasties Buela armijas karaspēks, un Granta pavēlniecība kaujas laukā sašūpoja sagruzošo Savienības līniju. Pēcpusdienas vidū Džonstons devās uz priekšu, lai vadītu konfederācijas uzbrukumu, un viņam ar kāju tika iešauta lode, pārraujot artēriju un izraisot ātru asiņošanu līdz nāvei. Bumba pāršķīra artēriju, un Džonstons ātri asiņoja līdz nāvei. Viņš kļuva par augstākā ranga ģenerāli no abām pusēm, kas nogalināts kara laikā. Ģenerālis Pjērs G. T. Bureuregards pārņēma kontroli, un viņš pārtrauca avansu nakts laikā. Savienības armija tika nobraukta atpakaļ divas jūdzes, taču tā nesadalījās.
Papildu karaspēka ierašanās no Buela armijas nodrošināja Grantu armatūru, savukārt konfederāti bija nolietojušies no viņu gājiena. Nākamajā dienā Grants atgrūda konfederātus atpakaļ uz Korintu, lai sasniegtu nozīmīgu Savienības uzvaru.
