Plkst. 7:30 briti sāk masveida ofensīvu pret vācu spēkiem Somme upes reģionā Francijā. Iepriekšējās nedēļas laikā 250 000 sabiedroto čaulas bija sagrābušas Vācijas pozīcijas netālu no Sommes, un 100 000 britu karavīru 1. jūlijā izlēja no viņu tranšejām un neviena cilvēka zemē, gaidot, ka viņiem tiks atrasts ceļš. Tomēr artilērijas uzbrukumā bija izdzīvojuši daudz smagu vācu ložmetēju, un kājnieki tika slaktiņi. Līdz dienas beigām 20 000 britu karavīru bija miruši un 40 000 ievainoti. Tā bija vienīgā smagā negadījumu diena Lielbritānijas militārajā vēsturē. Postošā Sommas kauja ilga vairāk nekā četrus mēnešus, sabiedrotajiem kopumā veicot tikai piecas jūdzes.
Kad 1914. gada augustā izcēlās Pirmais pasaules karš, lieli britu vīriešu pulki ierindojās karadarbībā. Tajā laikā parasti tika uzskatīts, ka karš būs beidzies sešu mēnešu laikā. Tomēr līdz 1914. gada beigām Eiropas kaujas laukos bija nogalināts vairāk nekā miljons dažādu tautību karavīru, un galīgo uzvaru neredzēja ne sabiedrotie, ne centrālās lielvalstis. Rietumu frontes kaujas līnijā, kas stiepās pāri Francijas ziemeļdaļai un Beļģijai, kaujinieki bija apmetušies tranšejās briesmīgam nobriešanas karam. Kavēti un čaumalu satriekti karaspēki, kas atgriežas Lielbritānijā ar pasakām par ložmetējiem, artilērijas baržām un saindēšanās gāzi, nopietni mazināja potenciālo jauno brīvprātīgo entuziasmu.
Lai piesaistītu pietiekami daudz vīriešu, lai sāktu izšķirošu ofensīvu pret Vāciju, Lielbritānija brīvprātīgo dienestu aizstāja ar iesaukšanu 1916. gada janvārī, kad tā pieņēma likumu, kurā tika aicināti iesaisti visus neprecētos vīriešus vecumā no 18 līdz 41 gadam. Pēc tam, kad Vācija uzsāka februārī, Lielbritānija izvērsa Militārā dienesta likumu, aicinot iesūtīt visus vīriešus, precētus un neprecētus, vecumā no 18 līdz 41 gadiem. Jūnija beigās, kad joprojām plosījās Verdunas kaujas , Lielbritānija gatavojās būtiskai ofensīvai 21 jūdžu garumā no Rietumu frontes uz ziemeļiem no Sommes upes.
Nedēļu briti bombardēja vācu tranšejas kā uzbrukuma prelūdiju. Lielbritānijas ekspedīcijas spēku komandieris Lielbritānijas lauka maršals Douglass Haigs domāja, ka artilērija iznīcinās vācu aizsargspējas un ļaus panākt britu izrāvienu; patiesībā tas galvenokārt kalpoja pārsteiguma elementa noņemšanai. Kad bombardēšana gāja bojā 1. jūlija rītā, vācu mašīnbūves izcēlās no viņu nocietinātajām tranšejām un uzstādīja ieročus. 7:30 pēc kārtas uzreiz uzbruka 11 britu divīzijas, un lielākā daļa no tām tika sašautas. Karavīri optimistiski pārvadāja smagos krājumus ilgam gājienam, bet nedaudzi to darīja vairāk nekā pāris simtu jardu. Piecas franču divīzijas, kas vienlaikus uzbruka uz dienvidiem no Sommes, darbojās nedaudz labāk, taču bez britu panākumiem maz varēja darīt, lai izmantotu viņu ieguvumus.
Pēc sākotnējās katastrofas Haig atkāpās no mazākiem, bet tikpat neefektīviem pavērsieniem, un vairāk nekā 1000 sabiedroto dzīvības tika dzēstas uz katriem 100 jardiem, kas gūti vāciešiem. Pat Lielbritānijas 15. septembra tanku ieviešana karadarbībā pirmo reizi vēsturē nespēja iziet no strupceļa Sommas kaujā. Oktobrī spēcīgās lietus kaujas lauku pārvērta dubļu jūrā, un 18. novembrī Haig pēc vairāk nekā četrus mēnešus ilgušas masveida kaušanas izsauca Somme ofensīvu.
Uzbrukums bija nožēlojama katastrofa, izņemot vācu karaspēka novirzīšanu no Verdunas kaujas. Kopējais ieguvums sabiedrotajiem bija tikai 125 kvadrātjūdzes, un tajā vairāk nekā 600 000 britu un franču karavīru tika nogalināti, ievainoti vai pazuduši. Vācu zaudējumi bija vairāk nekā 650 000. Lai arī Haig tika asi kritizēts par dārgo kauju, viņa gatavība ieguldīt milzīgu daudzumu cilvēku un resursu strupceļā gar Rietumu fronti galu galā sekmēja izsmeltā Vācijas sabrukumu 1918. gadā.
