1946. gada 5. jūlijā franču dizaineris Luiss Rards atklāj uzdrīkstēšanās divdaļīgu peldkostīmu Piscine Molitor - populārajā Parīzes peldbaseinā. Parīzes showgirl Micheline Bernardini modelēja jauno modi, kuru Reard nodēvēja par “bikini”, iedvesmojoties no ASV ziņu veidošanas atomu testa, kas notika šīs nedēļas sākumā pie Bikini Atoll Klusajā okeānā.
Eiropas sievietes 20. gadsimta 30. gados sāka valkāt divdaļīgus peldkostīmus, kas sastāvēja no pavada augšdaļas un šortiem, bet tika atklāts tikai viduslipa šķēlums un naba modri apsegta. Amerikas Savienotajās Valstīs pieticīgais divdaļīgais izskats parādījās Otrā pasaules kara laikā, kad kara laika auduma normēšana ļāva noņemt svārku paneli un citu lieko materiālu. Tikmēr Eiropā nocietinātās piekrastes un sabiedroto iebrukumi saīsināja pludmales dzīvi kara laikā, un peldkostīmu izstrāde, tāpat kā viss pārējais, kas nav militārais, apstājās.
1946. gadā rietumeiropieši ar prieku sagaidīja pirmo vasaru bez gadiem, un franču dizaineri nāca klajā ar modēm, lai tās atbilstu cilvēku atbrīvotajam noskaņojumam. Divi franču dizaineri Žaks Heims un Luiss Rards izstrādāja konkurējošos bikini prototipus. Heims sauca viņu par “atomu” un reklamēja to kā “pasaules mazāko peldkostīmu”. Rearda peldkostīms, kas būtībā bija krūštura augšdaļa un divi apgriezti auduma trīsstūri, kurus savienoja aukla, faktiski bija ievērojami mazāks. Izgatavots no trūcīga 30 collu auduma, Reards reklamēja savu radīšanu kā “mazāku par pasaules mazāko peldkostīmu”. Reards savu radīšanu sauca par bikini, kura nosaukums bija Bikini atols.
Plānojot sava jaunā peldkostīma debiju, Reardam bija grūtības atrast profesionālu modeli, kurš būtu cienīgs valkāt skandalozi šķībo divdaļīgo. Tāpēc viņš vērsās pie Mišelīnas Bernardini, eksotiskās dejotājas kazino de Parīzē, kurai nebija nekādu iebildumu par gandrīz plikas parādīšanos sabiedrībā. Kā norādi uz virsrakstiem, kas, viņaprāt, radīs viņa peldkostīmu, viņš drukāja laikrakstu tipu pāri uzvalkam, kuru Bernardini veidoja 5. jūlijā Piscine Molitor. Bikini bija trāpījums, īpaši vīriešu vidū, un Bernardini saņēma apmēram 50 000 fanu vēstules.
Pirms neilga laika drosmīgas, bikinis sievietes sievietes Vidusjūras piekrastē izraisīja sensāciju. Spānija un Itālija pieņēma pasākumus, ar kuru palīdzību bikini tika aizliegti publiskās pludmalēs, bet vēlāk kapitulēja mainīgajiem laikiem, kad peldkostīms piecdesmitajos gados kļuva par galveno Eiropas pludmali. Rearda bizness pieauga, un reklāmās viņš uzturēja dzīvu bikini mistiku, paziņojot, ka divdaļīgs uzvalks nav īsts bikini “ja vien to nevarētu izvilkt caur kāzu gredzenu”.
Prudīgajā Amerikā bikini tika veiksmīgi noturēti līdz 1960. gadu sākumam, kad jauns uzsvars uz jaunības atbrīvošanu ASV peldvietās masveidā atnesa peldkostīmu. To iemūžināja popdziedātājs Braiens Hylands, kurš 1960. gadā nodziedāja “Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka-Dot Bikini”, Annette Funicello un Frankie Avalon pusaudžu filmas “pludmales sega”, kā arī Kalifornijas sērfošanas kultūra, ko svinēja roks grupas, piemēram, Beach Boys. Kopš tā laika bikini popularitāte tikai turpina augt.
