Kārlis I no Spānijas, kurš jau pēc dzimšanas jau bija spīdējis pāri lielai daļai Eiropas un Spānijas Amerikas, tiek ievēlēts par sava vēlā vectēva, Svētās Romas imperatora Maksimilijana I. Čārlza pēcteci, kurš bija arī Ferdinanda II un Spānijas Isabella mazdēls. piekukuļoja Vācijas prinčus, lai balsotu par viņu, pieveicot tādus draudīgus kandidātus kā Anglijas karalis Henrijs VIII, Francijas karalis Francis I un Saksijas hercogs Frederiks Gudrais.
Jaunais Svētās Romas imperators, saukts par imperatoru Kārli V, centās apvienot daudzās viņa pakļautībā esošās karalistes, cerot izveidot plašu, universālu impēriju. Tomēr viņa cerības kavēja protestantu reformācija Vācijā, mūža dinastijas cīņa ar karali Francisku un osmaņu turku virzība uz Eiropu. Pēc gandrīz četrām Svētās Romas imperatora desmitgadēm Kārlis 1558. gadā atteicās no troņa par labu savam brālim Ferdinandam. Viņš jau lielā mērā no citas Eiropas teritorijas bija piešķīris savam dēlam Filipam.
