Šajā dienā 1954. gadā bērnu grupa no Arsenal pamatskolas Pitsburgā, Pensilvānijā, saņem pirmās jaunās poliomielīta vakcīnas injekcijas, kuras izstrādājis doktors Jonas Salk.
Lai arī poliomielīts nebija tik postošs kā mēris vai gripa, tā bija ļoti lipīga slimība, kas parādījās drausmīgos uzliesmojumos un šķita neiespējama apturēt. Uzbrūkot nervu šūnām un dažreiz arī centrālajai nervu sistēmai, poliomielīts izraisīja muskuļu pasliktināšanos, paralīzi un pat nāvi. Pat tā kā zāles 20. gadsimta pirmajā pusē Rietumu pasaulē bija ievērojami uzlabojušās, poliomielīts joprojām skāra, skarot galvenokārt bērnus, bet dažreiz arī pieaugušos. Slavenākais 1921. gada uzliesmojuma upuris Amerikā bija topošais prezidents Franklins Delano Rūzvelts, tolaik jaunais politiķis. Slimība ātri izplatījās, atstājot kājas pastāvīgi paralizētas.
1940. gadu beigās, Dimes martā, tautas organizācija, kas tika nodibināta ar prezidenta Rūzvelta palīdzību, lai atrastu veidu, kā aizsargāties pret poliomielītu, uzaicināja Pitsburgas universitātes Vīrusu pētījumu laboratorijas vadītāju Dr. Jonas Salku. Salks atklāja, ka poliomielītam bija pat 125 celmi no trim pamatveidiem un ka visu trīs apkarošanai nepieciešama efektīva vakcīna. Audzējot poliomielīta vīrusa paraugus un pēc tam tos deaktivizējot vai “nogalinot”, pievienojot ķīmisku vielu, ko sauc par formalīnu, Salks izstrādāja savu vakcīnu, kas spēja veikt imunitāti, neinficējot pacientu.
Pēc tam, kad 1954. gadā sākās masveida inokulācijas, visi brīnījās par lielo veiksmes rādītāju - dažos 60–70 procentos - līdz vakcīna izraisīja pēkšņu apmēram 200 gadījumu uzliesmojumu. Pēc tam, kad tika noskaidrots, ka visus gadījumus izraisa viena kļūdaina vakcīnas partija, ražošanas standarti tika uzlaboti, un līdz 1955. gada augustam tika doti apmēram 4 miljoni šāvienu. Poliomielīta gadījumi ASV samazinājās no 14 647 1955. gadā līdz 5 894 1956. gadā, un līdz 1959. gadam aptuveni 90 citas valstis bija izmantojušas Salka vakcīnu.
Vēlākā poliomielīta vakcīnas versijā, kuru izstrādāja Alberts Sabins, tika izmantots novājināts dzīvā vīrusa veids, un tā tika norīta, nevis ievadīta. Tā tika licencēta 1962. gadā un drīz kļuva populārāka par Salk vakcīnu, jo to bija lētāk padarīt, un cilvēkiem to bija vieglāk lietot. Pēc tam, kad ir noslēgts līgums ar poliomielītu, joprojām to nevar izārstēt, bet vakcīnu lietošana ir gandrīz novērsusi poliomielītu Amerikas Savienotajās Valstīs. Saskaņā ar Pasaules Veselības organizācijas datiem poliomielīta gadījumi ir samazināti par 99 procentiem un izdzīvo tikai pasaules nabadzīgāko un atstumtāko kopienu vidū. PVO cer šo slimību izskaust, katram bērnam nodrošinot vakcīnu.
