Mēnesi pirms tās iznākšanas Orsona Velsa orientierfilma Pilsonis Kane sāka radīt šādas diskusijas, ka Radio City Music Hall galu galā atteicās to parādīt. Tā vietā Pilsonis Kane, kas tagad tiek cienīts kā viena no lielākajām filmām vēsturē, šajā dienā 1941. gadā debitēja mazākajā RKO pils teātrī.
Ar laiku viņš sāka strādāt Pilsonis Kane, 24 gadus vecais Velss jau bija sevi dēvējis par Holivudas vārdu enfant briesmīgi. Pirmoreiz viņš guva panākumus Brodvejā un radio; viņa 1938. gada oktobra raidījuma versija par zinātniskās fantastikas klasiku Pasauļu karš bija tik reālistisks, ka daži klausītāji patiesībā uzskatīja, ka marsieši ir iebrukuši Ņūdžersijā. Noslēdzot ienesīgu līgumu ar RKO studijām, Velss centās atrast priekšmetu savai pirmajai spēlfilmai, kad viņa draugs rakstnieks Hermans Mankevičs ieteica balstīt to uz izdevēju barona Viljama Randolfa Hērsta dzīvi. Hearstas prezidēja valsts vadošajā laikrakstu impērijā, vadot to no San Simeonas, un kalna augšpusē Kalifornijas centrālajā piekrastē atradās plašs īpašums.
Priekšskatījums Pilsonis Kane 1941. gada februāra sākumā kritiķi bija sagatavojuši gandrīz visnotaļ labvēlīgus pārskatus. Tomēr vienu skatītāju, vadošo Holivudas tenku žurnālistu Heddu Hoperu, pamudināja filma un Velsa tēlojums par tās galveno varoni Čārlzu Fosteru Kane. Viņa pārņēma savas bažas pašā Hearstā, kurš drīz sāka plaša mēroga kampaņu pret Velsu un viņa filmu, liedzot Hearst laikrakstiem rādīt tās reklāmas un iesaistot Holivudas bigbendu, piemēram, Luija B. Majera, atbalstu no Metro-Goldwyn-, atbalstu. Maijers. Tika teikts, ka Hearsts ir īpaši dusmīgs par filmas varoņa attēlojumu, kura pamatā ir viņa pavadonis Marions Daviess, bijusī šovmeitene, kurai viņš bija palīdzējis kļūt par populāru Holivudas aktrisi. No savas puses Velss draudēja iesūdzēt Hērstu par mēģinājumu apspiest filmu un arī iesūdzēt RKO, ja uzņēmums filmu neizdos.
Kad Pilsonis Kane beidzot atvērta 1941. gada maijā, tā bija neveiksme kasē. Lai arī atsauksmes bija labvēlīgas un tā tika nominēta deviņām Kinoakadēmijas balvām, Velsai tika piešķirta balva šī gada Oskara ceremonijā, un RKO klusi arhivēja filmu. Tikai gadus vēlāk, kad tas tika atkārtoti atbrīvots, tas notika Pilsonis Kane sāka pelnīt pelnīto atzinību par savu novatorisko kameru un skaņu darbu, kā arī par sarežģīto drāmas, melnās komēdijas, vēstures, biogrāfijas un pat viltus avīžu saraksta vai “mockumentary” kadru sajaukumu, kas ir informējis simtiem kopš tā laika saražoto filmu. Tas konsekventi ierindojas kritiķu sarakstu augšgalā, īpaši atzīmējot labāko vietu Amerikas Kino institūta aptaujā par Amerikas 100 labākajām filmām.
Pēc Pilsonis Kane, Velsa dažādie darbi sastāvēja no visa, sākot no Šekspīra adaptācijas līdz dokumentālajām filmām. Tajā iekļautas dažas no viņa atzītākajām filmām Svešinieks (1946), Lady no Šanhajas (1948) un Chimes pusnaktī (1966). Vēlākajos gados viņš stāstīja dokumentālās filmas un parādījās reklāmās, un viņš atstāja aiz sevis vairākas nepabeigtas filmas, kad nomira 70 gadu vecumā 1985. gada 10. oktobrī.
