Itāļu pētnieks Kristofers Kolumbs pirmo reizi dodas kājām uz Amerikas cietzemi Parijas pussalā tagadējā Venecuēlā. Domājot to par salu, viņš to kristīja par Isla Santa un apgalvoja, ka tā ir Spānija.
Kolumbs dzimis 1451. gadā Dženovā, Itālijā. Par viņa agrīno dzīvi maz ir zināms, taču viņš strādāja par jūrnieku un pēc tam par burāšanas uzņēmēju. Viņš kļuva apsēsts ar iespēju no jauna virzīties uz rietumu jūras ceļu uz Kataju (Ķīnā), Indijā, kā arī uz pasakainajām zelta un garšvielu salām Āzijā. Tajā laikā eiropieši nezināja tiešu jūras ceļu uz Āzijas dienvidiem, un Osmaņu impērija eiropiešiem noslēdza ceļu caur Ēģipti un Sarkano jūru, tāpat kā daudzi sauszemes ceļi. Pretstatā populārajai leģendai, izglītoti Kolumba dienas eiropieši uzskatīja, ka pasaule ir apaļa, kā to apgalvoja Svētais Isidors septītajā gadsimtā. Tomēr Kolumbs un vairums citu par zemu novērtēja pasaules lielumu, aprēķinot, ka Austrumāzijai jāatrodas aptuveni tur, kur zemeslode atrodas Ziemeļamerikā (viņi vēl nezināja, ka Klusais okeāns eksistē).
Viņš domāja, ka tikai ar Atlantijas okeānu, guļot starp Eiropu un Austrumu Indijas bagātībām, tikās ar Portugāles karali Jāni II un mēģināja pārliecināt viņu atbalstīt savu “Indiju uzņēmumu”, kā viņš sauca par savu plānu. Viņam tika izteikts pārmetums un viņš devās uz Spāniju, kur arī karalis Ferdinands un karaliene Izabella vismaz divreiz viņu noraidīja. Tomēr pēc mauru karalistes Granādas spāņu iekarošanas 1492. gada janvārī Spānijas monarhi, uzveicot uzvaru, piekrita atbalstīt viņa reisu.
1492. gada 3. augustā Kolumbs devās no trim maziem kuģiem, Spānijā, no Palosas, Spānijā Santamarija, Pinta, un Niņa. 12. oktobrī ekspedīcija pamanīja zemi, iespējams, Vatlingas salu Bahamu salās, un tajā pašā dienā devās krastā, pieprasot to Spānijai. Vēlāk tajā pašā mēnesī Kolumbs ieraudzīja Kubu, kas, viņaprāt, bija kontinentālā Ķīna, un decembrī ekspedīcija nolaidās uz Hispaniola, kura, pēc Kolumba domām, varētu būt Japāna. Viņš kopā ar 39 saviem vīriešiem izveidoja nelielu koloniju. Pētnieks atgriezās Spānijā ar zeltu, garšvielām un “indiešu” gūstekņiem 1493. gada martā, un Spānijas tiesa viņu saņēma ar visaugstākajiem apbalvojumiem. Viņam tika piešķirts nosaukums “okeāna jūras admirālis”, un nekavējoties tika organizēta otrā ekspedīcija. Viņš bija pirmais eiropietis, kurš izpētīja Ameriku, kopš 10. gadsimtā vikingi izveidoja kolonijas Grenlandē un Ņūfaundlendā.
Aprīkots ar lielu 17 kuģu floti ar 1500 kolonistiem uz klāja, Kolumbs 1493. gada septembrī devās no Kadisas uz savu otro reisu uz Jauno pasauli. Kritums novembrī tika veikts Mazajās Antiļās. Atgriezies Hispaniola, viņš atrada tur atstātos vīrus, kurus nokāva vietējie iedzīvotāji, un viņš nodibināja otro koloniju. Burājot, viņš izpētīja Puertoriko, Jamaikā un daudzas mazākas salas Karību jūras reģionā. Kolumbs atgriezās Spānijā 1496. gada jūnijā un tika sagaidīts mazāk sirsnīgi, jo otrā reisa raža bija krietni mazāka par tā izmaksām.
Izabella un Ferdinands, joprojām alkatīgi runājot par Austrumu bagātību, piekrita mazākam trešajam reisam un uzdeva Kolumbu atrast jūras šaurumu uz Indiju. 1498. gada maijā Kolumbs pameta Spāniju ar sešiem kuģiem, trīs piepildīja ar kolonistiem un trīs ar krājumiem Hispaniola kolonijai. Šoreiz viņš nolaidās Trinidādē. Viņš iebrauca Parijas līcī Venecuēlā un 1498. gada 1. augustā Dienvidamerikā uzvilka Spānijas karogu. Viņš izpētīja Venecuēlas Orinoco upi un, ņemot vērā tās darbības jomu, drīz vien saprata, ka ir paklupis citā kontinentā. Kolumbs, dziļi reliģiozs cilvēks, pēc rūpīgas pārdomām izlēma, ka Venecuēla ir Ēdenes dārza ārējie reģioni.
Atgriezies Hispaniola, viņš atklāja, ka apstākļi salā ir pasliktinājušies viņa brāļu Diego un Bartholomew pārvaldībā. Kolumba centienus atjaunot kārtību iezīmēja brutalitāte, un viņa valdīšanu nācās dziļi paust gan kolonistu, gan vietējo Taino vadītāju viedoklis. 1500. gadā Hispaniola ieradās Spānijas galvenais tiesnesis Fransisko de Bobadilla, kuru sūtīja Izabella un Ferdinands izmeklēt sūdzības, un Kolumbs un viņa brāļi tika nosūtīti atpakaļ uz Spāniju ķēdēs.
Pēc atgriešanās viņš tika nekavējoties atbrīvots, un Ferdinands un Izabella piekrita finansēt ceturto reisu, kurā viņam bija jāmeklē zemes paradīze un, kā teikts, tuvumā atrodas zelta valstības. Viņam bija arī jāturpina meklēt ceļš uz Indiju. 1502. gada maijā Kolumbs pameta Kadisas ceturto un pēdējo reisu uz Jauno pasauli. Pēc atgriešanās Hispaniola pret viņa patronu vēlmēm viņš izpētīja Centrālamerikas krastus, meklējot jūras šaurumu un zeltu. Mēģinot atgriezties Hispaniola, viņa kuģi, sliktā stāvoklī, bija jāpieskata Jamaikai. Kolumbs un viņa vīri bija jocīgi, bet diviem viņa kapteiņiem izdodas kanoe laivot 450 jūdzes līdz Hispaniolai. Kolumbs gadu pirms Jamaikas glābšanas kuģa ierašanās bija avarējis Jamaikā.
1504. gada novembrī Kolumbs atgriezās Spānijā. Viņa galvenā patrone karaliene Izabella nomira mazāk nekā trīs nedēļas vēlāk. Lai gan Kolumbs pēdējos dzīves gados guva ievērojamus ienākumus no Hispaniola zelta, viņš atkārtoti (neveiksmīgi) mēģināja iegūt auditoriju ar karali Ferdinandu, kurš, viņaprāt, bija parādā viņam papildu atlīdzību. Kolumbs nomira Valjadolidā 1506. gada 20. maijā, neapzinoties sava sasnieguma lielo mērogu: Viņš bija atklājis Eiropai Jauno pasauli, kuras bagātības nākamajā gadsimtā palīdzētu padarīt Spāniju par bagātāko un visspēcīgāko tautu uz zemes.
