Draudzīga gaidāmo nepatikšanu pazīme, Donnera partija atrod piezīmi, kas brīdina emigrantus, ka viņu paredzētais ceļš cauri priekšā esošajiem kalniem ir gandrīz neizbraucams.

Donnera partija bija aizgājusi no Springfīldas, Ilinoisas štatā, trīs mēnešus agrāk. Divu turīgu brāļu, Jēkaba ​​un Džordža Donnera vadībā, emigranti sākotnēji sekoja regulārajai Kalifornijas takai uz rietumiem līdz Fort Bridger, Vaiomingā. Tomēr no turienes emigranti nolēma pamest izveidoto taku un doties jaunā un it kā īsākā maršrutā uz Kaliforniju, kuru izveidoja negodīgs taku ceļvedis ar nosaukumu Lansford Hastings. Hastings tajā laikā nebija Fort Bridger - viņš vadīja agrāku vagonu vilcienu pa savu jauno maršrutu. Viņš atstāja vārdu Donnera partijai, lai tā sekotu, solot, ka viņš viņiem iezīmēs taku.

Mierinoties, 89 emigrantu grupa atstāja Fort Bridger ar saviem 20 vagoniem un devās uz Vēbera kanjonu, kur Hastings apgalvoja, ka ir viegli nokļūt cauri nelīdzenajiem Vasačas kalniem. Šajā 1846. gada dienā viņi sasniedza kanjona galvu, kur atrada Hastinga piezīmi, kas pievienota dakšveida nūjai. Hastings brīdināja Donnera partiju, ka nākamais ceļš ir grūtāks, nekā viņš bija domājis. Viņš lūdza emigrantiem uztaisīt tur nometni un gaidīt, kamēr viņš varēs atgriezties, lai parādītu viņiem labāku ceļu.

Hastinga piezīme satrauca emigrantus. Atgriezties Fort Bridger, lai izvēlētos izveidoto maršrutu, būtu bijis jātērē vairākas dienas. Viņi nolēma gaidīt Hastingsu. Pēc astoņām dienām, kad Hastings vēl nebija ieradies, emigranti aizsūtīja sūtni pa kanjonu, lai atrastu ceļvedi. Kurjers atgriezās vairākas dienas vēlāk ar Hastinga norādījumiem sekot vēl vienai takai, un emigranti to izpildīja. Alternatīvais maršruts tomēr izrādījās vēl sliktāks nekā Vēbera kanjona ceļš, un emigrantiem nācās grebt svaigu ceļu caur bieziem kokiem un laukakmeņiem noklīdušu zemi.

Donnera puse to beidzot veica caur Vasačas kalniem un ieradās Lielajā Sāls ezerā. Hastingsa ceļš viņiem bija maksājis 18 vērtīgas dienas. Diemžēl viņu grūtības tikai sākās. “Īsceļš” uz Kaliforniju viņiem bija izmaksājis daudz izšķērdētu dienu, un Donnera puse sezonas beigās šķērsoja Sjerra Nevada kalnus. 28. oktobrī spēcīgs sniegputenis bloķēja augstās kalnu pārejas, slazdojot emigrantus sasalušā tuksnesī. Galu galā samazinot līdz kanibālismam, lai izdzīvotu, tikai 45 no 89 sākotnējiem emigrantiem nākamajā gadā sasniedza Kaliforniju.