Pirmajā savas kvēlspuldzes demonstrācijā amerikāņu izgudrotājs Tomass Alva Edisons apgaismo ielu Menlo parkā, Ņūdžersijā. Pensilvānijas dzelzceļa uzņēmums demonstrācijas dienā kursēja ar īpašiem vilcieniem uz Menlo parku, reaģējot uz sabiedrības entuziasmu par šo notikumu.
Lai arī pirmā kvēlspuldze tika ražota 40 gadus agrāk, neviens izgudrotājs nebija varējis nākt klajā ar praktisku dizainu, līdz Edisons 1870. gadu beigās pieņēma izaicinājumu. Pēc neskaitāmiem testiem viņš izstrādāja augstas pretestības oglekļa pavedienu kvēldiegu, kas stundām ilgi dega vienmērīgi, un pietiekami sarežģīts elektriskais ģenerators, lai darbinātu lielu apgaismojuma sistēmu.
1847. gadā dzimis Milānā, Ohaio, Edisons saņēma maz formālu izglītību, kas tolaik bija ierasta lielākajai daļai amerikāņu. Viņam agrīnā vecumā attīstījās nopietnas dzirdes problēmas, un šī invaliditāte nodrošināja motivāciju daudziem viņa izgudrojumiem. 16 gadu vecumā viņš atrada darbu kā telegrāfa operators un drīz veltīja lielu daļu savas enerģijas un dabisko izdomu pašas telegrāfa sistēmas uzlabošanai. Līdz 1869. gadam viņš strādāja ar izgudrojumu pilna laika un 1876. gadā pārcēlās uz laboratoriju un mašīnu veikalu Menlo parkā, Ņūdžersijā.
Edisona eksperimentus vadīja viņa ievērojamā intuīcija, taču viņš arī rūpējās par palīgu nodarbināšanu, kuri sniedza matemātiskās un tehniskās zināšanas, kas viņam trūka. Menlo parkā Edisons turpināja darbu pie telegrāfa, un 1877. gadā viņš paklupt uz vienu no saviem lielajiem izgudrojumiem - fonogrāfu - strādāja pie tā, lai ierakstītu telefona sakarus. Publiskās fonogrāfu demonstrācijas padarīja jenku izgudrotāju par pasaules slavenu, un viņš tika nodēvēts par “Menlo parka burvi”.
Lai arī skaņas ierakstīšanas un atskaņošanas veida atrašana viņam nodrošināja vietu vēstures avīzēs, fonogrāfs bija tikai pirmais no vairākiem Edisona darbiem, kas pārveidos 19. gadsimta beigu dzīvi. Starp citiem ievērojamiem izgudrojumiem Edisons un viņa palīgi 1879. gadā izstrādāja pirmo praktisko kvēlspuldzi un 1880. gadu beigās - filmas kameras un projektora priekšteci. 1887. gadā viņš atvēra pasaulē pirmo rūpniecisko pētījumu laboratoriju West Orange, Ņūdžersijā, kur viņš nodarbināja desmitiem strādnieku, lai sistemātiski izmeklētu kādu priekšmetu.
Varbūt viņa lielāko ieguldījumu mūsdienu industriālajā pasaulē deva viņa darbs elektrības jomā. Viņš izstrādāja pilnīgu gaismas un enerģijas elektriskās sadales sistēmu, Ņujorkā uzstādīja pasaulē pirmo elektrostaciju un izgudroja sārma akumulatoru, pirmo elektrisko dzelzceļu un virkni citu izgudrojumu, kas lika pamatus mūsdienu elektriskajai pasaulei. . Viens no visproduktīvākajiem izgudrotājiem vēsturē, viņš turpināja darbu savos 80 gados un savas dzīves laikā ieguva 1093 patentus. Viņš nomira 1931. gadā 84 gadu vecumā.
