Postošais ugunsgrēks Kongresa bibliotēkā Vašingtonā, D.C., iznīcina apmēram divas trešdaļas no tā 55 000 sējumiem, ieskaitot lielāko daļu Tomasa Džefersona personīgās bibliotēkas, kas tika pārdota iestādei 1815. gadā.
Kongresa bibliotēka tika izveidota 1800. gadā, kad prezidents Džons Adams pieņēma tiesību aktus, kas atvēlēja USD 5000, lai iegādātos “tādas grāmatas, kas var būt vajadzīgas Kongresa izmantošanai.” Pirmās grāmatas, kas pasūtītas no Londonas, ieradās 1801. gadā un tika glabātas ASV Kapitolijs, bibliotēkas pirmās mājas. Pirmajā bibliotēkas katalogā, kas datēts ar 1802. gada aprīli, bija uzskaitīti 964 sējumi un deviņas kartes. Pēc divpadsmit gadiem Lielbritānijas armija iebruka Vašingtonas pilsētā un sadedzināja Kapitoliju, ieskaitot 3000 sējuma Kongresa bibliotēku.
Bijušais prezidents Tomass Džefersons, kurš iestājās par bibliotēkas paplašināšanu divu pilnvaru laikā, atbildēja uz zaudējumiem, pārdodot personīgo bibliotēku, kas ir lielākā un labākā valstī, Kongresam, lai “atsāktu” bibliotēkas darbību. Džefersona 6487 sējumu pirkšana tika apstiprināta nākamajā gadā, un, lai nomainītu mājas kancelejas darbiniekus bibliotēkas administrācijā, tika nolīgts profesionāls bibliotekārs Džordžs Vaterštatsons. 1851. gadā otrs liels ugunsgrēks bibliotēkā iznīcināja apmēram divas trešdaļas tās grāmatu. Kongress ātri un dāsni reaģēja uz katastrofu, un dažu gadu laikā lielākā daļa zaudēto grāmatu tika aizstātas.
Pēc pilsoņu kara kolekcija tika ievērojami paplašināta, un līdz 20. gadsimtam Kongresa bibliotēka bija kļuvusi par de facto nacionālo bibliotēku Amerikas Savienotajās Valstīs un par vienu no lielākajām pasaulē. Mūsdienās kolekcijā, kas atrodas trīs milzīgās Vašingtonas ēkās, ir vairāk nekā 17 miljoni grāmatu, kā arī miljoniem karšu, manuskriptu, fotogrāfiju, filmu, audio un video ierakstu, s un zīmējumu.
