1918. gada 24. martā vācu spēki šķērso Sommes upi, sasniedzot savu pirmo mērķi - lielo pavasara ofensīvu, kas trīs dienas iepriekš sākās Rietumu frontē.
Operācija Maikls, ko projektēja vācu ģenerālštāba priekšnieks Ērihs fon Ludendorfs, mērķis bija izlēmīgi izlauzties cauri sabiedroto līnijām Rietumu frontē un iznīcināt Lielbritānijas un Francijas spēkus. Uzbrukums sākās 1918. gada 21. marta rītā ar agresīvu sprādzienu.
Pēc tam notikušais uzbrukums bija vērsts pret Lielbritānijas 5. armiju, kuru komandēja ģenerālis sers Huberts Gough un kas atradās gar Sommes upi Francijas ziemeļrietumos. Šī sadaļa tika visvājāk aizstāvēta no jebkuras vietas Lielbritānijas līnijās, ņemot vērā faktu, ka franči to noturēja tikai dažas nedēļas pirms tam un tās aizsardzības pozīcijas vēl nebija pilnībā nostiprinātas. Panika izplatījās augšup un lejup pa britu pavēlniecības līnijām, ko pastiprināja sakaru traucējumi starp Gougu un viņa padotajiem laukā, un nākamajās kaujas dienās vācu ieguvumi palielinājās. 23. martā kroņprincis Rupprehta, kas atrodas līnijas pusē no Vācijas, atzīmēja, ka mūsu ofensīvas virzība ir tik ātra, ka to nevar sekot ar pildspalvu.
Nākamajā dienā vācu karaspēks vētraina pāri Sommei, pirms tam sagūstot tā tiltus, pirms franču karaspēks tos varēja iznīcināt. Neskatoties uz lēmumu koncentrēties uz ienaidnieka vājākajiem punktiem, Ludendorfs turpināja mest savu armiju pret nozīmīgajiem Amjēna ciematiem (dzelzceļa mezgls), un Arras, kurā britiem un frančiem tika uzdots par katru cenu rīkoties, lai izlauztu cauri un virzieties uz Parīzi. Līdz tam laikam vācu karaspēks bija izsmelts, un aukstajā un sliktajā laikā transporta un piegādes līnijas bija sākušas sadalīties. Tikmēr sabiedroto spēki bija atguvušies no sākotnējā trūkuma un bija sākuši iegūt virsroku, 30. martā apturot vāciešus Moreuil Wood.
5. aprīlī Ludendorfs izsauca operāciju Maikls. Tas bija devis gandrīz 40 jūdzes teritorijas, kas ir lielākais ieguvums abām Rietumu frontes pusēm kopš 1914. gada. Viņš pavasarī un vasarā uzsāks vēl četrus aizskarošus spēkus, visus vācu armijas resursus iemetot pēdējā, izmisumā. mēģinājums uzvarēt karā.
