Tikai trīs dienas pēc ASV prezidenta Vudro Vilsona 1917. gada 3. februāra runas, kurā viņš pārtrauca diplomātiskās attiecības ar Vāciju un brīdināja, ka notiks karš, ja amerikāņu intereses jūrā atkal tiks uzbruktas vācu zemūdens torpēdām un nogrimst Anchor Line pasažieru tvaikonis Kalifornijā pie Īrijas krastiem.

SSKalifornijā izlidoja no Ņujorkas 29. janvārī un devās uz Glāzgovu, Skotijā, ar 205 pasažieriem un apkalpes locekļiem. Astoņas dienas vēlāk, aptuveni 38 jūdžu attālumā no Īstendes salas Īrijas krasta, kuģa kapteinis Džons Hendersons nedaudz pēc pulksten 9 rītā pamanīja zemūdeni pie sava kuģa ostas puses un pavēlēja ložmetējam kuģa pakaļgalā aizdegties aizsardzība, ja nepieciešams. Pēc mirkļa vēlāk bez brīdinājuma zemūdene izšāva uz kuģa divas torpēdas. Viena no torpēdām palaida garām, bet otrā torpēda eksplodēja tvaikoņa ostas pusē, acumirklī nogalinot piecus cilvēkus. Torpēdas eksplozija bija tik vardarbīga un postoša, ka 470 pēdu 9000 tonnu tvaikonis nogrima tikai deviņas minūtes pēc uzbrukuma. Neskatoties uz izmisušo S.O.S. apkalpes iesūtītie izsaukumi, lai nodrošinātu glābšanas kuģu ienākšanu, pēc sākotnējā sprādziena noslīka 38 cilvēki, kopumā 43 gāja bojā.

Šāda veida klaja vācu izaicinājums Vilsona brīdinājumam par neierobežotas zemūdens kara sekām apvienojumā ar sekojošo Vācijas ārlietu ministra Zimmermann telegrammas uvertīra atklāšanu un atbrīvošanu Meksikas valdībai, iesaistot iespējamo Meksikas un Vācijas aliansi. par karu starp Vāciju un ASV dvēseli Vilsonu un ASV, lai spertu pēdējos soļus kara virzienā. 2. aprīlī Vilsons devās pirms Kongresa, lai pasniegtu savu karu; oficiāla deklarācija par ASV ienākšanu Pirmajā pasaules karā nāca klajā četras dienas vēlāk.