Piecu dienu laikā, sākot no 1914. gada 25. augusta, vācu karaspēks, kas izvietojās Beļģijas ciematā Louvain Pirmā pasaules kara sākuma mēnesī, sadedzināja un izlaupīja lielu daļu pilsētas, izpildot simtiem civiliedzīvotāju nāves.
Atrodas starp Lježu, cietokšņa pilsētu, kurā pirmajās vācu iebrukuma nedēļās notika smagas cīņas, un Beļģijas galvaspilsētu Briseli, Louvain kļuva par starptautiskās sabiedrības viedokļa simbolu, kas norāda uz vācu kara tehnikas šokējoši brutālo raksturu. . Kopš pirmajām dienām viņi šķērsoja Beļģiju, pārkāpjot šīs mazās valsts neitralitāti, iebrūkot Francijā, vācu spēki izlaupīja un iznīcināja viņu laukos lielu daļu lauku un ciematu, nogalinot ievērojamu skaitu civiliedzīvotāju, ieskaitot sievietes un bērnus. Šīs vāciešu apgalvotās nežēlīgās darbības bija reakcija uz to, ko viņi uzskatīja par nelikumīgu civilo pretošanos vācu okupācijai, kuru organizēja un reklamēja Beļģijas valdība un citi kopienas vadītāji, īpaši katoļu baznīca, un ko veica neregulāri kaujinieki vai franku riepas (snaiperi vai brīvie šāvēji), kas piedalījās Francijas-Prūsijas karā 1870. – 71.
Patiesībā šāda veida civilā pretestība, neskatoties uz to, ka to sankcionēja Hāgas 1899. un 1907. gada konvencijas, pret kurām vācieši iebilda, ka Beļģijā vācu iebrukuma laikā neeksistēja ievērojamā mērā, bet tika izmantota kā attaisnojums, lai attaisnotu vācu valodu. tiekšanās uz terora teoriju, kuru iepriekš bija formulējis ārkārtīgi ietekmīgais 19. gadsimta prūšu militārais filozofs Kārlis fon Klausevičs. Pēc Klauseviča teiktā, ienaidnieka valsts civiliedzīvotājus nevajadzētu atbrīvot no kara, bet patiesībā vajadzētu likt izjust tā sekas un piespiest izdarīt spiedienu uz viņu valdību, lai tā nodotos.
Louvain dedzināšana notika uz slaktiņa papēžiem Dinantas ciematā netālu no Lježas 23. augustā, kurā vācu karavīri pēc sava korpusa komandiera pavēles bija nogalinājuši aptuveni 674 civiliedzīvotājus. Divas dienas vēlāk nelielā, bet izturīgā Beļģijas armija veica pēkšņu asu uzbrukumu vācu 1. armijas aizmugurējām līnijām, kuru vadīja ģenerālis Aleksandrs fon Kluks, piespiežot vāciešus atkāpties no nekārtībām uz Louvain. Sekojošajā neskaidrībā viņi vēlāk apgalvos, ka civiliedzīvotāji ir izšāvuši uz vācu karavīriem vai izšāvuši no ciemata jumtiem, lai signālu sniegtu Beļģijas armijai vai pat tuvojoties Francijas vai Lielbritānijas karaspēkam. Turpretī beļģi apgalvotu, ka vācieši tumsā ir kļūdaini izšāvuši viens uz otru. Tam, kas notika, nebija nozīmes: vācieši dedzināja Louvain nevis tāpēc, lai sodītu par konkrētām Beļģijas darbībām, bet lai pasaulei parādītu piemēru par to, kas notika ar tiem, kuri pretojās varenajai Vācijai.
Nākamo piecu dienu laikā, kad Louvain un tās ēkas, ieskaitot 1426. gadā nodibināto slaveno universitāti un bibliotēku, starptautiskajā sabiedrībā izcēlās liels sašutums, kad bēgļi izlidoja no ciema, un aculiecinieku konti aizpildīja ārvalstu presi. Ričards Hardings Deiviss, Amerikas korespondents Beļģijā, ar karaspēka vilcienu 27. augustā ieradās Luvainā; viņa ziņojums vēlāk parādījās Ņujorkas Tribune zem virsraksta VĀCU SEKAS LOUVAINS; SIEVIEŠU UN CLERGY SHOT. Bezvadu paziņojums no Berlīnes, ko izdevis Vācijas vēstniecība Vašingtonā, DC, apstiprināja incidentus, paziņojot, ka “Louvain tika sodīts par pilsētas iznīcināšanu.” Sabiedroto prese gāja traki, britu redakcijas pasludinot “Nodevumu civilizācijai” un uzstājot. vācieši bija pierādījuši, ka viņi nav lielā autora Gētes, bet asinskāra Attila Huna pēcnācēji.
Līdz kara beigām vācieši nogalinās apmēram 5221 civiliedzīvotāju Beļģijā (un 896 Francijā). Pirmkārt, vācu rīcība Beļģijā bija paredzēta sabiedrotajiem, lai parādītu, ka Vācijas impērija ir milzīga vara, kas būtu jāpakļauj, un ka tie, kas pretojas šai varai “neatkarīgi no tā, vai tas ir karavīrs vai civiliedzīvotājs, karojošs vai neitrāls”, tiks satikti ar spēku pilnīgas iznīcināšanas. Ironiski, ka daudzās sabiedroto valstīs un arī citur pasaulē no Luvainas liesmām parādījās atšķirīgs secinājums: Vācija ir jāuzvar par katru cenu, bez kompromisiem vai izlīguma, jo vācieša uzvara nozīmētu sakāvi. civilizācijas.
