Millwright vārdā Džeimss Maršals atklāj zeltu Sutter's Creek krastā Kalifornijā, uz visiem laikiem mainot vēstures gaitu Amerikas rietumos.
Amerikas upes dienvidu pieteka Sakramento ielejā uz austrumiem no Sanfrancisko Sutter's Creek tika nosaukta Šveices imigrantam, kurš ieradās Meksikas Kalifornijā 1839. gadā. Džons Augusts Sutters kļuva par Meksikas pilsoni un ieguva gandrīz 50 000 lielu grantu. akriem sulīgajā Sakramento ielejā, kur viņš cerēja izveidot plaukstošu koloniju. Viņš uzcēla izturīgu fortu, kas kļuva par viņa pirmās pilsētas Jaunās Helvetijas centru, un iegādājās lauksaimniecības instrumentus, mājlopus un lielgabalu, lai aizstāvētu savu niecīgo impēriju. Kopējot Spānijas misiju metodes, Sutters pamudināja vietējos indiešus veikt visu darbu savās saimniecībās un rančās, bieži izturoties pret viņiem kā nedaudz vairāk kā par vergiem. Darba ņēmējus, kuri uzdrošinājās pamest savu impēriju bez atļaujas, bruņoti valdnieki bieži atnesa atpakaļ, lai stātos pretī brutāliem pātagiem vai pat nāvessodiem.
1840. gados Sutter’s forts kļuva par pirmo pieturas punktu virszemes angloamerikāņu emigrantiem, kas ieradās Kalifornijā, lai izveidotu fermas un fermas. Lai arī Sutters zvērēja pasargāt Meksikas provinci no pakļaušanas arvien lielāka amerikāņu skaita kontrolei, Sutters atzina, ka viņa nākotnes bagātība un ietekme ir šiem anglo kolonistiem. Sākot ar Meksikas kara sākšanos 1846. gadā, viņš pauda atbalstu amerikāņiem, kuri 1847. gada rudenī kļuva uzvaroši.
Kad karš bija beidzies un Kalifornija droši atradās Amerikas Savienoto Valstu rokās, Sutters 1848. gada janvārī noalgoja dzirnavnieku Džeimsu Maršalu, lai celtu kokzāģētavu gar Amerikas upes dienvidu dakšiņu, lai novirzītu ūdens plūsmu uz dzirnavu ūdensratu, Maršals uzraudzīja seklu milraču izrakumus. 1848. gada 24. janvāra rītā Māršala meklēja tikko sagrieztu milracu, kad viņa acīs ieraudzīja gaismas dzirksts tumšajā zemē. Izpētot rūpīgāk, Maršals atklāja, ka liela daļa milraču ir raibi ar to, kas šķietami ir mazas zelta pārslas, un viņš steidzās pateikt Sutterim. Pēc tam, kad kāds pārbaudītājs apstiprināja, ka pārslas patiešām ir zelts, Sutters klusi sāka savākt pēc iespējas vairāk zelta, cerot atklāt atklājumu noslēpumā. Tomēr vārds drīz parādījās un dažu mēnešu laikā bija sākusies lielākā zelta uzplaukums pasaulē.
Ironiski, ka Kalifornijas zelta skriešanās bija katastrofa Sutterim. Lai arī tas ieveda tūkstošiem vīriešu uz Kaliforniju, izredzētāji nebija ieinteresēti pievienoties Suttera despotiskajai lauksaimniecības kopienai. Tā vietā viņi pārkāpa Suttera īpašumu, nokauj viņa ganāmpulkus pārtikai un tramda savus laukus. Līdz 1852. gadam Jaunā Helvetija tika sagrauta, un Sutters bija gandrīz iznīcināts. Līdz nāvei 1880. gadā viņš savu laiku neveiksmīgi lūdza valdību lūgt atlīdzināt zaudējumus, kas viņam radušies zelta uzliesmojuma dēļ, kuru viņš nejauši aizdedzināja.
