1997. gada 1. jūlija pusnaktī Honkonga atgriežas pie Ķīnas valdīšanas ceremonijā, kurā piedalījās Lielbritānijas premjerministrs Tonijs Blērs, Velsas princis Čārlzs, Ķīnas prezidents Jiangs Zemins un ASV valsts sekretāre Madlēna Albraita. Daži tūkstoši Honkongeru protestēja pret apgrozījumu, kas citādi bija svinīgs un mierīgs.

1839. gadā Lielbritānija iebruka Ķīnā, lai apspiestu tās iejaukšanos valsts ekonomiskajās, sociālajās un politiskajās lietās. Viens no Lielbritānijas pirmajiem kara darbiem bija okupēt Honkongu, reti apdzīvotu salu pie Ķīnas dienvidaustrumu krastiem. 1841. gadā Ķīna nodeva salu britiem, parakstot Čuenpi konvenciju, un 1842. gadā tika parakstīts Nankingas līgums, oficiāli izbeidzot Pirmo opija karu.

Jaunā Lielbritānijas kolonija uzplauka kā austrumu-rietumu tirdzniecības centrs un kā tirdzniecības vārti un izplatīšanas centrs Ķīnas dienvidiem. 1898. gadā Lielbritānijai tika piešķirti papildu 99 gadi Honkongas valdīšanai saskaņā ar Pekinas Otro konvenciju. 1984. gada septembrī pēc ilgām sarunām briti un ķīnieši parakstīja oficiālu vienošanos, ar kuru apstiprināja salas apgrozījumu 1997. gadā apmaiņā pret ķīniešu solījumu saglabāt Honkongas kapitālisma sistēmu. 1997. gada 1. jūlijā Honkonga mierīgi tika nodota Ķīnai ceremonijā, kurā piedalījās daudzi Ķīnas, Lielbritānijas un starptautiski pārstāvji. Jaunās Honkongas valdības izpilddirektors Tung Chee Hwa formulēja politiku, kuras pamatā ir jēdziens “viena valsts, divas sistēmas”, tādējādi saglabājot Honkongas kā galvenā kapitālistu centra lomu Āzijā.