Vienu no Amerikas slavenākajiem noziedzniekiem Džesiju Džeimsu nošauj līdz nāvei kolēģis bandas loceklis Bobs Fords, kurš nodevis Džeimsu par naudas atlīdzību. 16 gadus Džesija un viņa brālis Frenks visā Vidusrietumos veica laupīšanas un slepkavības. Detektīvu žurnāli un celulozes romāni krāšņi ieņēma Džeimsa bandu, pārvēršot tos mītiskajā Robinā Hudžā, kuru neētisku zemes īpašnieku un baņķieru vadīti noziedznieki. Patiesībā Džesijs Džeimss bija nesaudzīgs slepkava, kurš nozaga tikai sevi.

Pusaudži Džeimsa brāļi apvienojās ar dienvidu partizānu vadītājiem, kad sākās pilsoņu karš. Abi piedalījās ar ziemeļiem saistīto kolonistu un karaspēka slaktiņos. Pēc kara beigām brāļu Džeimsu jaunības klusā zemkopības dzīve vairs nelikās vilinoša, un viņi abi pievērsās noziedzībai. Džesija pirmā bankas laupīšana notika 1866. gada 13. februārī Liberty, Misūri štatā.

Nākamo pāris gadu laikā brāļi Džeimss kļuva par aizdomās turamajiem vairākos banku aplaupīšanā visā Misūri rietumu daļā. Vietējie iedzīvotāji tomēr simpatizēja bijušajiem dienvidu partizāniem un galvoja par brāļiem. 1860. gadu beigās un 1870. gadu sākumā Džeimsa banda gadā aplaupīja tikai pāris bankas, pretējā gadījumā saglabājot zemu profilu.

1873. gadā Džeimsa bandīts iesaistījās vilciena laupīšanas spēlē. Vienas šādas laupīšanas laikā banda atteicās no dienvidu puses ņemt naudu vai vērtslietas. Vilcienu aplaupīšanas rezultātā tika atklāta Pinkertona detektīvu aģentūra, kas tika izmantota Džeimsa bandas saukšanai pie atbildības. Tomēr Pinkertona operatīvo darbinieku aplaupītais mēģinājums nogalināt Džeimsu atstāja sievieti un viņas bērnu ievainotu un izraisīja sabiedrības līdzjūtību Džesijai un Frenkam Džeimsam.

Džeimsa banda cieta neveiksmi 1876. gadā, kad viņi veica reidu Minesotas štata Nortfīldas pilsētā. Jaunākie brāļi, Džeimsa brāļu brālēni, tika nošauti un ievainoti nesaudzīgā pusdienlaika laupīšanas laikā. Pēc aizbraukšanas citā virzienā no Džesija un Frenka, jaunākos brāļus sagūstīja liels postenis, un viņi vēlāk tika notiesāti uz mūžu cietumā. Džesija un Frenks, vienīgie bandas locekļi, kuri veiksmīgi izbēguši, devās uz Tenesī, lai paslēptos.

Pēc dažu klusu gadu pavadīšanas lauksaimniecībā, Džesija organizēja jaunu bandu. Čārlijs un Roberts Fords atradās jaunās bandas malā, taču viņiem nepatika Džesija un viņi nolēma viņu nogalināt par atlīdzību. 3. aprīlī, kamēr Džesijas māte gatavoja brokastis, jaunā banda tikās, lai dzirdētu Džesijas plānu nākamajai laupīšanai. Kad Džesija pagrieza muguru, lai pielāgotu attēlu pie sienas, Bobs Fords vairākas reizes viņu nošāva aizmugurē.

Viņa kapa piemineklis skan šādi: “Džesijs W. James, miris 1882. gada 3. aprīlī, vecumā no 34 gadiem, 6 mēnešiem, 28 dienām, kuru noslepkavoja nodevējs un gļēvulis, kura vārdu nav vērts šeit parādīt.”