1917. gada 16. aprīlī revolucionārās boļševiku partijas līderis Vladimirs Ļeņins pēc trimdas desmitgades atgriežas Petrogradā, lai uzņemtu Krievijas revolūcijas vadības grožus.
1870. gadā dzimušais Vladimirs Iļjičs Uļjanovs Ļeņinu pievērsa revolucionārajam notikumam pēc tam, kad viņa brālis tika izpildīts 1887. gadā, lai izdarītu slepkavību caram Aleksandram II. Viņš studēja tiesības un sāka praktizēt Petrogradā (tagad Sanktpēterburga), kur pārcēlās revolucionāro marksistu aprindās. 1895. gadā viņš palīdzēja noorganizēt marksistu grupas galvaspilsētā “Strādnieku šķiras atbrīvošanas cīņas savienībai”, kas mēģināja iesaistīt strādniekus marksisma dēļ. 1895. gada decembrī Ļeņins un citi savienības vadītāji tika arestēti. Ļeņins tika ieslodzīts uz gadu, pēc tam uz trim gadiem tika izsūtīts uz Sibīriju.
Pēc viņa trimdas beigām 1900. gadā Ļeņins devās uz Rietumeiropu, kur turpināja savu revolucionāro darbību. Šajā laikā viņš pieņēma pseidonīmu Ļeņins. 1902. gadā viņš publicēja brošūru ar nosaukumu Kas jādara?, kas apgalvoja, ka Krievijā sociālismu var ienest tikai profesionālu revolucionāru disciplinēta partija. 1903. gadā viņš Londonā tikās ar citiem krievu marksistiem un nodibināja Krievijas Sociāldemokrātisko strādnieku partiju (RSDWP). Tomēr no paša sākuma bija šķelšanās starp Ļeņina boļševikiem (lieloritaristiem), kuri iestājās par militārismu, un menševikiem (minoritāristiem), kuri iestājās par demokrātisku kustību pret sociālismu. Šīs divas grupas arvien vairāk pretojās viena otrai RSDWP ietvaros, un Ļeņins padarīja sadalījumu oficiālu 1912. gada boļševiku partijas konferencē.
Pēc 1905. gada Krievijas revolūcijas uzliesmojuma Ļeņins atgriezās Krievijā. Revolūcija, kas galvenokārt sastāvēja no streikiem visā Krievijas impērijā, beidzās, kad Nikolajs II solīja reformas, tostarp Krievijas konstitūcijas pieņemšanu un vēlēta likumdevēja varas izveidošanu. Tomēr, atjaunojot kārtību, cars atcēla lielāko daļu šo reformu, un 1907. gadā Ļeņins atkal tika piespiests trimdā.
Ļeņins iebilda pret Pirmo pasaules karu, kas sākās 1914. gadā, kā imperiālistisku konfliktu un aicināja proletariāta karavīrus pagriezt ieročus pret kapitālistu līderiem, kuri viņus iesūtīja slepkavīgajās tranšejās. Krievijai Pirmais pasaules karš bija bezprecedenta katastrofa: krievu zaudējumi bija lielāki nekā tie, kurus jebkura tauta cieta jebkurā iepriekšējā karā. Tikmēr ekonomiku bezcerīgi izjauca dārgi kara centieni, un 1917. gada martā Petrogradā izcēlās nemieri un streiki par pārtikas trūkumu. Demokralizētās armijas karaspēks pievienojās streikotājiem, un 1917. gada 15. martā Nikolajs II bija spiests atteikties, izbeidzot gadsimtiem ilgo caristu valdīšanu. Pēc februāra revolūcijas (to dēvē par tādu, ka Krievija izmanto Jūlija kalendāru) vara tika dalīta starp neefektīvo pagaidu valdību, kuru vadīja kara ministrs Aleksandrs Kerenskis, un padomju jeb “padomju” karavīru un strādnieku komitejas.
Pēc februāra revolūcijas uzliesmojuma vācu varas iestādes ļāva Ļeņinam un viņa leitnantiem šķērsot Vāciju ceļā no Šveices uz Zviedriju aizzīmogotā dzelzceļa vagonā. Berlīne pamatoti cerēja, ka pretkara sociālistu atgriešanās Krievijā iedragā Krievijas centienus kara laikā, kas turpinājās pagaidu valdības pakļautībā. Ļeņins aicināja padomju valdību gāzt pagaidu valdību; vēlāk valdības vadītāji viņu nosodīja kā “vācu aģentu”. Jūlijā viņš bija spiests bēgt uz Somiju, bet viņa aicinājums uz “mieru, zemi un maizi” tika apmierināts ar aizvien pieaugošu tautas atbalstu, un boļševiki Petrogradas padomju sastāvā ieguva vairākumu. Oktobrī Ļeņins slepeni atgriezās Petrogradā, un 7. novembrī boļševiku vadītie sarkanargi deponēja Pagaidu valdību un pasludināja padomju varu.
Ļeņins kļuva par pasaules pirmā marksistu valsts virtuālo diktatoru. Viņa valdība noslēdza mieru ar Vāciju, nacionalizēja rūpniecību un sadalīja zemi, bet, sākot ar 1918. gadu, nācās cīnīties postošā pilsoņu karā pret caristu spēkiem. 1920. gadā caristi tika sakauti, un 1922. gadā tika izveidota Padomju Sociālistisko Republiku Savienība (PSRS). Pēc Ļeņina nāves 1924. gada sākumā viņa ķermenis tika balzamēts un ievietots mauzolejā netālu no Maskavas Kremļa. Par godu Petrograda tika pārdēvēta par Ļeņingradu. Pēc kārtas cīņas līdzstrādnieks Jāzeps Staļins Ļeņinam kļuva par Padomju Savienības vadītāju.
