Pēc angļu muižniecības sacelšanās pret savu varu karalis Džons uzliek savu karalisko zīmogu Magna Carta jeb “Lielajai hartai”. Dokuments, būtībā miera līgums starp Jāni un viņa baroniem, garantēja, ka karalis ievēro feodālās tiesības un privilēģijas, ievēro baznīcas brīvību un ievēro nācijas likumus. Lai arī tā mūsdienās bija vairāk reakcionāla nekā progresīvs dokuments, Magna Carta tika uzskatīta par stūrakmeni demokrātiskās Anglijas attīstībā nākamajām paaudzēm.
Džons tika iecelts par Anglijas karali pēc sava brāļa, karaļa Ričarda Lauvas sirdi nāves 1199. gadā. Karaļa Jāņa valdīšanu raksturoja neveiksmes. Viņš zaudēja Normandijas hercogisti Francijas karalim un ar nodokļiem aprobežojās ar Anglijas muižniecību, lai samaksātu par ārzemju neveiksmēm. Viņš strīdējās ar pāvestu Innocentu III un pārdeva baznīcas birojus, lai izveidotu noplicināto karaļa kasi. Pēc 1214. gadā notikušās kampaņas par Normandijas atgūšanu Kantberijas arhibīskaps Stefans Langtons aicināja neapmierinātos baronus pieprasīt no karaļa brīvību hartu.
1215. gadā baroni cēlās sacelšanās pret karaļa feodālo likumu un paražu ļaunprātīgu izmantošanu. Džonam, saskaroties ar augstāku spēku, nebija citas izvēles kā padoties viņu prasībām. Iepriekšējie Anglijas karaļi bija piešķīruši koncesijas saviem feodālajiem baroniem, taču šie harti bija neskaidri formulēti un izdoti brīvprātīgi. Dokuments, kas Jānim tika sastādīts 1215. gada jūnijā, tomēr piespieda karali sniegt īpašas garantijas par savu baronu tiesībām un privilēģijām un draudzes brīvību. 1215. gada 15. jūnijā Jānis tikās ar baroniem Runnymede pie Temzas un apzīmogoja baronu rakstus, kas pēc nelielas rediģēšanas oficiāli tika izdoti kā Magna Carta.
Hartā bija preambula un 63 klauzulas, un tā galvenokārt attiecās uz feodālām bažām, kurām bija maza ietekme ārpus 13. gadsimta Anglijas. Tomēr dokuments bija ievērojams ar to, ka tas nozīmēja, ka ir likumi, kurus karalis obligāti ievēroja, tādējādi izslēdzot jebkādas turpmākas angļu monarha pretenzijas uz absolūtismu. Vēlāko paaudžu vislielāko interesi izraisīja 39. klauzula, kurā teikts, ka “nevienu brīvu cilvēku nedrīkst arestēt, ieslodzīt, izdalīt, nelikumīgi izraidīt, ne trimdēt, ne kā citādi ciest no upuriem, izņemot ar vienaudžu likumīgu spriedumu vai zemes likumu. Šī klauzula tika atzīta par žūrijas un habeas corpus tiesas priekšlaicīgu garantiju un iedvesmoja Anglijas Tiesību lūgumu (1628) un Habeas Corpus likumu (1679).
Tiešā nozīmē, ka Magna Carta bija neveiksmīgs, tajā pašā gadā sākās pilsoņu karš, un Jānis ignorēja savas saistības saskaņā ar hartu. Pēc viņa nāves 1216. gadā viņa dēls karalis Henrijs III ar dažām izmaiņām atkārtoti izdeva Magna Carta un pēc tam 1217. gadā atkārtoti izdeva to atkārtoti. Tajā gadā karaļa spēki sakāva dumpīgos baronus. 1225. gadā Henrijs III trešo reizi labprātīgi izdeva Magna Carta, un tas oficiāli stājās spēkā Anglijas likumos.
Magna Carta ir bijusi pakļauta ļoti daudziem vēsturiskiem pārspīlējumiem; tas neveidoja Parlamentu, kā daži ir apgalvojuši, un ne vairāk kā neskaidri atsaucas uz vēlāko gadsimtu liberāldemokrātiskajiem ideāliem. Tomēr tam kā tiesiskuma suverenitātes simbolam bija būtiska nozīme Anglijas konstitucionālajā attīstībā. Mūsdienās eksistē četri oriģinālie 1215. gada Magna Carta eksemplāri: viens Linkolna katedrālē, viens Solsberi katedrālē un divi Britu muzejā.
