Prezidents Abrahams Linkolns negribīgi atjauno Savienības ģenerāļa Džordža B. Makkellana pilnīgu vadību pēc ģenerāļa Džona Popea katastrofas Otrā Buļļu kaujās Virdžīnijā 29. un 30. augustā. Makomalelans, Potomac armijas komandieris, redzēja lielu daļu savas armijas. pēc nespējas sagūstīt Ričmondu, Virdžīnijas štatā, septiņu dienu kaujās 1862. gada jūnijā, tika nodots Virdžīnijas pāvesta armijai.
Pāvests, kuram bija viena izdevība pierādīt savu vadību otrajā kongresa cīņā pret ģenerālsekretāru Robertu E. Lī, nožēlojami cieta neveiksmes un atkāpās uz Vašingtonu. Viņš nebija saņēmis nekādu palīdzību no Maklelanas, kurš sēdēja netālu no Aleksandrijas, Virdžīnijas štatā, un atteicās dodieties uz pāvesta palīdzību. Pēc sakāves vasarā Savienības bruņotajiem spēkiem austrumos tagad bija izmisīgi nepieciešams paaugstināt morāli. Kaut arī Makkellans daļēji bija šo zaudējumu arhitekts, Linkolns uzskatīja, ka ir vislabākais pieejamais ģenerālis, kas paaugstina zilā krāsā esošo vīriešu saggingo garu. Prezidents atzina Makkellana talantu armijas sagatavošanā cīņai, pat ja viņš būtu pierādījis, ka ir slikts lauka komandieris. Linkolns rakstīja savam sekretāram Džonam Hejam: “Mums ir jāizmanto rīki, kas mums ir. Armijā nav neviena cilvēka, kas spētu izkārtot šos nocietinājumus un laizīt šo karaspēku tikpat labi kā viņš. Ja viņš pats nevar cīnīties, viņš izceļas ar to, ka padara citus gatavus cīņai. ”
Pēc Otrā Buļļa skrējiena Savienībai nebija laika. Lī armija atradās tikai 25 jūdžu attālumā no Vašingtonas un 1. septembrī bija mēģinājusi pārtraukt Savienības atkāpšanos Šantili, Virdžīnijā. Pat tad, kad Linkolns atjaunoja Makkellana pavēli, konfederāti sāka virzīties uz ziemeļiem. Makkellans drīz bija ceļā, lai sasniegtu Lī armiju.
