Mēnesi pēc tam, kad Napoleona Bonaparta masveida iebrukuma spēki ienāca degošajā un pamestajā Maskavā, badā mīkstošā Francijas armija ir spiesta sākt pārsteidzīgu atkāpšanos no Krievijas.
Pēc cara Aleksandra I noraidītā kontinentālās sistēmas Francijas imperators Napoleons I iebruka Krievijā ar savu Grande Armée 1812. gada 24. jūnijā. Milzīgā armija, kurā bija vairāk nekā 500 000 karavīru un personāla, bija lielākais Eiropas militārais spēks, kāds jebkad bijis samontēts līdz minētajam datumam.
Iebrukuma sākuma mēnešos Napoleons bija spiests mūžīgi atkāpties cīnīties ar rūgtu krievu armiju. Atsakoties iesaistīt Napoleona augstākās armijas iesaistīšanos pilna mēroga konfrontācijā, ģenerāļa Mihaila Kutuzova pakļautībā esošie krievi sadedzināja visu, kas viņiem bija aiz muguras, jo viņi atkāpās arvien dziļāk Krievijā. 7. septembrī norisinājās neizlēmīgā Borodino kauja, kurā abas puses cieta briesmīgus zaudējumus. Napoleons 14. septembrī ieradās Maskavā, plānojot atrast krājumus, bet tā vietā gandrīz visus iedzīvotājus evakuēja un Krievijas armija atkal atkāpās. Nākamās dienas rītā ugunsgrēki izcēlās visā pilsētā, ko uzstādīja krievu patrioti, un Grande Grande Armée ziemas kvartāli tika iznīcināti. Pēc mēneša gaidīšanas par nodošanu, kas nekad nenotika, Napoleons, saskaroties ar Krievijas ziemas sākumu, bija spiests pavēlēt savu badā mītošo armiju no Maskavas.
Postošās atkāpšanās laikā Napoleona armija nepārtraukti cieta no pēkšņi agresīvās un nežēlīgās Krievijas armijas uzmākšanās. Bada un nāvējošo kazaku sprādzienu dēļ iznīcinātā armija novembra beigās sasniedza Berezina upi, bet savu ceļu atrada krievu bloķētā veidā. Napoleons 26. novembrī piespieda ceļu pāri Studienkai, un, kad trīs dienas vēlāk lielākā daļa viņa armijas devās gar upi, viņš bija spiests sadedzināt savus aizmugures tiltus aiz muguras, no otras puses izlaižot apmēram 10 000 stragglers. Turpmāk atkāpšanās kļuva par ievirzi, un 8. decembrī Napoleons atstāja savu armijas atlikumu, lai ar dažām grupām atgrieztos Parīzē. Pēc sešām dienām Grande Armée beidzot aizbēga no Krievijas, postošās iebrukuma laikā ciešot vairāk nekā 400 000 vīriešu zaudējumus.
