Vakara televīzijas uzrunā šajā dienā 1974. gadā prezidents Ričards M. Niksons paziņo par nodomu kļūt par pirmo prezidentu Amerikas vēsturē, kurš atkāpjas. Uzsākot viņam apsūdzības par iesaistīšanos Votergeitas afērā, Niksons beidzot pakļāvās sabiedrības un Kongresa spiedienam pamest Balto namu.
"Veicot šo darbību," viņš teica Ovālajā biroja svinīgajā uzrunā, "es ceru, ka es būsim pasteidzinājuši dziedināšanas procesa sākumu, kas Amerikā ir tik ļoti vajadzīgs."
LASĪT VAIRĀK: Votergeitas skandāls: laika skala
Tieši pirms nākamās dienas pusdienlaika Niksons oficiāli beidza savu termiņu kā ASV 37. prezidenta amats. Pirms izlidošanas ar savu ģimeni helikopterā no Baltā nama zāliena, viņš pasmaidīja atvadoties un mīklaini pacēla rokas uzvarā vai miera salūtā. Pēc tam helikoptera durvis tika aizvērtas, un Niksonu ģimene sāka ceļu uz mājām uz San Clemente, Kalifornijā. Pēc minūtēm viceprezidents Džeralds R. Fords tika zvērināts par 38. Amerikas Savienoto Valstu prezidentu Baltā nama Austrumu telpā.
Pēc amata zvēresta izteikšanas prezidents Fords runāja ar tautu televīzijas uzrunā, paziņojot: “Mani kolēģi amerikāņi, mūsu ilgs nacionālais murgs ir beidzies.” Viņš vēlāk apžēloja Niksonu par visiem noziegumiem, kurus viņš, iespējams, izdarījis, atrodoties amatā, paskaidrojot, ka viņš vēlējās izbeigt nacionālās šķelšanās, ko radīja Votergeitas skandāls.
1972. gada 17. jūnijā pieci vīrieši, ieskaitot prezidenta Niksona pārvēlēšanas komitejas algotu drošības koordinatoru, tika arestēti par ielaušanos Demokrātiskās Nacionālās komitejas galvenajā mītnē Vašingtonā, D.C., Votergeitas kompleksā un nelikumīgu tās vadīšanu. Drīz pēc ielaušanās tajā tika iesaistīti vēl divi bijušie Baltā nama palīgi, taču Niksona administrācija noliedza jebkādu iesaistīšanos. Vēlāk tajā pašā gadā žurnālisti Karls Bernsteins un Bobs Vudvards no The Washington Post atklāja augstākā ešelona sazvērestību, kas apņēma šo incidentu, un izcēlās nepieredzēta apjoma politisks skandāls.
LASĪT VAIRĀK: Kas bija Saturday Night slaktiņš?
1973. gada maijā Senāta Izvēlētā prezidenta kampaņas aktivitāšu komiteja, ko vadīja senators Sems Ervins no Ziemeļkarolīnas, sāka televīzijas procedūras par strauji saasinājušos Votergeitas lietu. Pēc nedēļas Hārvardas tiesību profesors Archibalds Koks tika zvērināts par īpašo Votergeitas prokuroru. Senāta uzklausīšanas laikā bijušais Baltā nama juridiskais konsultants Džons Deans liecināja, ka Votergeitas ielaušanos ir apstiprinājis bijušais ģenerālprokurors Džons Mitčels, informējot par Baltā nama padomniekiem Džonu Ehrlichmanu un HR Haldemanu, un ka prezidents Niksons ir zinājis par piesegt.
Tikmēr Votergeitas prokurors Kokss un viņa darbinieki sāka atklāt plaši izplatītos pierādījumus par Niksona pārvēlēšanas komitejas politisko spiegošanu, tūkstošiem pilsoņu nelikumīgu aplaupīšanu no administrācijas puses un iemaksas Republikāņu partijai apmaiņā pret politiskām labvēlībām.
LASĪT VAIRĀK: 7 Atklājiet Niksona citātus no viņa slepenajām lentēm
Jūlijā Senāta uzklausīšanas laikā tika atklāts tā saukto Votergeitas lentu oficiālais Baltā nama sarunu ieraksts starp Niksonu un viņa darbiniekiem. Kokss paņēma šīs lentes, un pēc trīs mēnešu kavēšanās prezidents Niksons piekrita ierakstu kopsavilkumiem. Kokss noraidīja kopsavilkumus, un Niksons viņu atlaida. Viņa pēctecis kā speciālais prokurors Leons Jaworskis izlīdzināja apsūdzības pret vairākām augsti stāvošām administrācijas amatpersonām, ieskaitot Mičelu un Deanu, kuras tika pienācīgi notiesātas.
Sabiedrības uzticība prezidentam strauji mazinājās, un līdz 1974. gada jūlija beigām parlamenta palātas komiteja bija pieņēmusi trīs prezidenta Niksona impīčmenta pantus: taisnīguma aizskārums, prezidenta pilnvaru ļaunprātīga izmantošana un impīčmenta procesa kavēšana. Augstākās tiesas piespiešanā Niksons 30. jūlijā beidzot atbrīvoja Votergeitas lentes. 5. augustā tika izlaisti ierakstu atšifrējumi, ieskaitot segmentu, kurā tika uzklausīts prezidents, kurš uzdeva Haldemanam uzdot FBI apturēt Votergeitas izmeklēšanu. Pēc trim dienām Niksons paziņoja par atkāpšanos.
LASĪT VAJADZĪGĀK: Kāpēc Klintons pārcieta nelaimi, kamēr Niksons atkāpās pēc Votergeitas
