Šajā dienā 1964. gadā Žanam Polam Sartram tiek piešķirta Nobela prēmija par literatūru, kuru viņš atsakās.

Savos romānos, esejās un lugās Sartrs attīstīja eksistenciālisma filozofiju, apgalvojot, ka katram indivīdam ir jārada jēga savai dzīvei, jo dzīvei pašai nebija iedzimtas nozīmes.

Sartrs studēja elitārā École Normale Supérieure laikā no 1924. līdz 1929. gadam. Šajā laikā viņš tikās ar Simonu de Beauvoiru, kurš kļuva par viņa mūža biedru. Pāris pavadīja neskaitāmas stundas kafejnīcās, runāja, rakstīja un dzēra kafiju.Sartrs kļuva par filozofijas profesoru un pasniedza Le Havrā, Laonā un Parīzē. 1938. gadā iznāca viņa pirmais romāns, Slikta dūša, tika publicēts - stāstījums veidojās kā kafejnīcu spokojoša intelektuāla dienasgrāmata. 1939. gadā viņu iesauca Otrajā pasaules karā, viņš tika ieslodzīts un tika turēts apmēram gadu; vēlāk viņš cīnījās ar franču pretošanos.

1943. gadā viņš publicēja vienu no saviem galvenajiem darbiem, Esība un Nekas, kur viņš apgalvoja, ka cilvēks ir nosodīts brīvībai un viņam ir sociāla atbildība. Sartre un Beauvoir iesaistījās sabiedriskās kustībās, atbalstot komunismu un radikālo studentu sacelšanos Parīzē 1968. gadā.

Arī 1943. gadā viņš uzrakstīja vienu no savām pazīstamākajām lugām, Mušas, kam seko Huis Clos (No Exit) 1945. gadā. 1945. gadā viņš sāka četru sējumu romānu ar nosaukumu Ceļi uz brīvību bet pēc trešā sējuma pabeigšanas 1949. gadā atteicās no romāna formas. 1946. gadā viņš turpināja attīstīt savu filozofiju Eksistenciālisms un humānisms.

Piecdesmitajos un sešdesmitajos gados viņš veltīja tādu literāru figūru kā Baudelaire, Jean Genet un Flaubert studijām. Ģimenes idiots, viņa darbs pie Flauberta, bija apjomīgs, taču tika publicēti tikai trīs no četriem sējumiem. Sartre veselība un redze pasliktinājās viņa vēlākajos gados, un viņš nomira 1980. gadā.