Vienā no diplomātiskās vēstures lielajiem pārsteigumiem Francijas ārlietu ministrs Čārlzs Maurice de Talleyrand piedāvā pārdot visu Luiziānas teritoriju Amerikas Savienotajām Valstīm.
Talleyrand nebija muļķis. Būdams Francijas imperatora Napoleona Bonaparta ārlietu ministrs, viņš bija viens no visspēcīgākajiem vīriešiem pasaulē. Trīs gadus iepriekš Talleyrand bija pārliecinājis Napoleonu, ka viņš varētu izveidot jaunu Francijas impēriju Ziemeļamerikā. Francūžiem jau sen bija nelielas pretenzijas uz plašo teritoriju uz rietumiem no Misisipi upes, kas pazīstama kā Luiziānas teritorija. 1800. gadā Napoleons slepeni parakstīja līgumu ar Spāniju, kas Francijai oficiāli piešķīra pilnīgu teritorijas kontroli. Tad viņš sāka gatavot Francijas vareno armiju okupēt Ņūorleānu un atbalstīt Francijas valdību.
Kad prezidents Tomass Džefersons uzzināja par Napoleona plāniem 1802. gadā, viņš, saprotams, bija satraukts. Džefersons jau sen cerēja, ka ASV paplašināsies uz rietumiem aiz Misisipi, taču Amerikas jaunā republika militārā stāvoklī nebija spējīga izaicināt Franciju par teritoriju. Džefersons cerēja, ka viņa ministrs Francijā Roberts Livingstons vismaz spēs vienoties par vienošanos, saskaņā ar kuru Napoleons ASV kontrolē Ņūorleānu - vārtus uz Misisipi upi.
Sākumā situācija izskatījās drūma, jo Livingstona sākotnējie mēģinājumi panākt diplomātisko vienošanos bija neveiksmīgi. 1803. gada sākumā Džefersons nosūtīja savu jauno Virdžīnijas draugu Džeimsu Monro uz Parīzi, lai palīdzētu Livingstonam. Par laimi ASV, līdz tam laikam Napoleona situācija Eiropā bija mainījusies uz sliktāko pusi. Starp Franciju un Lielbritāniju bija gaidāms karš, un Napoleons vairs nevarēja nežēlot militāros resursus, kas nepieciešami, lai nodrošinātu kontroli pār Luiziānas teritoriju. Saprotot, ka spēcīgā Lielbritānijas flote droši vien teritoriju pārņems ar spēku, Napoleons uzskatīja, ka labāk būtu Luiziānu pārdot amerikāņiem, nekā tad, ja tā nonāktu viņa ienaidnieka rokās.
Pēc mēnešiem ilgas neveiksmīgas sarunas par Ņūorleānas likteni, Livingstons šajā dienā 1803. gadā atkal tikās ar Talleyrand. Par Livingstona milzīgo pārsteigumu šoreiz cagey Francijas ministrs vēsi jautāja: “Ko jūs dosit visam?” Viņš domāja nevis visu Ņūorleānu, bet gan visu Luiziānas teritoriju. Ātri atzīstot, ka tas ir potenciāli milzīgas nozīmes piedāvājums ASV, Livingstons un Monro sāka apspriest Francijas ierosinātās teritorijas izmaksas. Pēc vairākām nedēļām, 1803. gada 30. aprīlī, Amerikas emisāri parakstīja līgumu ar Franciju par milzīgās teritorijas iegādi par USD 11 250 000.
Nedaudz vairāk kā divas nedēļas vēlāk Lielbritānija pasludināja karu Francijai. Pārdodot Luiziānas teritoriju, Napoleons atteicās no sapņiem par Ziemeļamerikas impēriju, taču viņš arī sasniedza mērķi, kuru uzskatīja par svarīgāku. "Pārdošana uz visiem laikiem garantē Amerikas Savienoto Valstu spēku," vēlāk rakstīja Napoleons, "un es esmu devis Anglijai sāncensi, kura agrāk vai vēlāk pazemos viņas lepnumu."
