Actium kaujā pie Grieķijas rietumu krastiem Romas līderis Oktavians izcīna izšķirošu uzvaru pret Romas Marka Antonija un Ēģiptes karalienes Kleopatras spēkiem. Pirms viņu spēki cieta galīgo sakāvi, Antonijs un Kleopatra, lai arī ienaidnieka līnijas izcēlās, aizbēga uz Ēģipti, kur nākamajā gadā izdarīja pašnāvību.
Ar Romas diktatora Jūlija Cēzara slepkavību 44. gadā celtajā Romā iekrita pilsoņu karš. Lai izbeigtu cīņas, trīs spēcīgākie karotāji izveidoja koalīciju „Otrais triumvirāts”. Triumvirātu veidoja Oktavians, Cēzara diženā brāļadēls un izvēlētais mantinieks; Marks Antonijs, spēcīgs ģenerālis; un Romas valstsvīrs Lepiduss. Impērija tika sadalīta starp trim, un Antonijs pārņēma austrumu provinču pārvaldību. Ierodoties Mazajā Āzijā, viņš izsauca karalieni Kleopatru, lai atbildētu uz apsūdzībām, ka viņa ir palīdzējusi viņa ienaidniekiem. Kleopatra, Ēģiptes valdniece kopš 51. gadsimta C.C., savulaik bija Jūlija Cēzara mīļākais un viņam bija dzemdējusi bērnu, kuru viņa nosauca par Cēzarionu, nozīmē “mazais ķeizars”.
Kleopatra centās savaldzināt Antoniju, jo viņai pirms viņa bija ķeizars, un 41. gadā B. ieradās Tarsā uz krāšņās upes baržas, ģērbies kā Venēra, Romas mīlestības dieviete. Veiksmīgos viņas centienos Antonijs kopā ar viņu atgriezās Aleksandrijā, kur viņi ziemu pavadīja pārdomās. 40. gadā B. C. Antonijs atgriezās Romā un apprecējās ar Octavian's māsu Octavia, cenšoties labot viņa arvien saspringtās attiecības ar Octavian. Tomēr triumvirāts turpināja pasliktināties. In 37 B.C. Antonijs atdalījās no Octavia un devās uz Austrumiem, organizējot Kleopatras pievienošanos viņam Sīrijā. Viņu laikā Kleopatra bija dzemdējusi dvīņus, dēlu un meitu. Pēc Oktavianas propagandistu domām, mīlētāji pēc tam bija precējušies, tādējādi pārkāpjot Romas likumu, kas ierobežo romiešiem laulāties ar ārzemniekiem.
Antonija postošā militārā kampaņa pret Parthiju 36 B.C. vēl vairāk samazināja viņa prestižu, bet 34 B.C. viņš bija veiksmīgāks pret Armēniju. Lai svinētu uzvaru, viņš Aleksandrijas ielās rīkoja triumfa gājienu, kurā Antonijs un Kleopatra sēdēja uz zelta troņiem, un viņu bērniem tika uzdoti karaļa tituli. Daudzi Romā, kuru pamudināja Oktavians, interpretēja briļļu kā zīmi, ka Antonijs paredzējis nodot Romas impēriju svešās rokās.
Pēc vēl vairākus gadus ilgas spriedzes un propagandas uzbrukumiem Oktavians 31 B.C. gadā pasludināja karu pret Kleopatru un tātad arī Antoniju. Octavian ienaidnieki pulcējās uz Antonija pusi, bet Octavian izcilie militārie komandieri guva agrīnus panākumus pret saviem spēkiem. Viņu flotes 31. un 2. septembrī sadūrās Actium Grieķijā. Pēc smagām cīņām Kleopatra pārtrauca saderināšanos un ar 60 viņas kuģiem devās uz Ēģipti. Tad Antonijs izlauzās cauri ienaidnieka līnijai un sekoja viņai.Nožēlojamā flote, kas palika padevās Oktavianam. Pēc nedēļas Antonija sauszemes spēki padevās.
Lai arī viņi bija piedzīvojuši izšķirošu sakāvi, pagāja gandrīz gads pirms Octavians sasniedza Aleksandriju un atkal pieveica Antoniju. Pēc kaujas Kleopatra patvērās mauzolejā, kuru bija uzbūvējusi sev. Antonijs, informēts, ka Kleopatra ir miris, sadūris sevi ar zobenu. Pirms viņa nāves ieradās vēl viens kurjers, sakot, ka Kleopatra joprojām dzīvo. Antonijs tika aizvests uz Kleopatras atkāpšanos, kur viņš nomira pēc tam, kad bija solījis viņai panākt mieru ar Oktavianu. Kad ieradās triumfējošais Romāns, viņa mēģināja viņu savaldzināt, bet viņš pretojās viņas valdzinājumiem. Tā vietā, lai pakļautos Octavian kundzībai, Kleopatra izdarīja pašnāvību, iespējams, izmantojot asp, indīgu ēģiptiešu čūsku un dievišķās honorāra simbolu.
Pēc tam Oktavians izpildīja nāvi Kleopatras dēlam Cezarionam, pievienoja Ēģipti Romas impērijā un izmantoja Kleopatras bagātību, lai samaksātu saviem veterāniem. 27. gadsimta BC laikā Oktavians kļuva par Augustu, pirmo un, domājams, veiksmīgāko no visiem Romas imperatoriem. Viņš valdīja mierīgu, plaukstošu un paplašinājušos Romas impēriju līdz pat savai nāvei 14 A. D. 75 gadu vecumā.
