Pilsoņu kara pirmajā lielajā sauszemes cīņā lielus Savienības spēkus, kurus vada ģenerālis Irvins Makdovels, vada Konfederācijas armija ģenerāļa Pjēra G.T. vadībā. Beauregard.
Trīs mēnešus pēc pilsoņu kara uzliesmojuma Fortsterā Savienības militārā vadība joprojām uzskatīja, ka Konfederāciju var ātri un bez maziem zaudējumiem sagraut. Jūlijā šī pārmērīgā pārliecība noveda pie priekšlaicīgas ģenerāļa Makdovela uzbrukuma Virdžīnijas ziemeļdaļā. Meklējot Konfederācijas spēkus, Makdells veda 34 000 karaspēku, kas bija gandrīz nepieredzējuši un slikti apmācīti milicijas virzienā uz Manassas dzelzceļa mezglu, kas atrodas tikai 30 jūdžu attālumā no Vašingtonas, brīdinot par Savienības avansu, ģenerālis Beauregards tur pulcēja apmēram 20 000 karaspēku un drīz vien tika pievienots ģenerālis Džozefs Džonstons, kurš pa dzelzceļu atveda vēl aptuveni 9000 karaspēku.
21. jūlija rītā, dzirdot divu pretējo spēku tuvumu, simtiem civiliedzīvotāju, sieviešu un bērnu devās prom, lai noskatītos pirmo lielo pilsoņu kara kauju. Cīņas sākās ar trim Savienības divīzijām, šķērsojot Bull Run straumi, un Konfederācijas flangs tika padzīts atpakaļ uz Henrija mājas kalnu. Tomēr šajā stratēģiskajā vietā Beauregards bija veidojis spēcīgu aizsardzības līniju, kuru noenkuroja Virdžīnijas kājnieku brigāde ģenerāļa Tomasa J. Džeksona pakļautībā. Izšaujot no slēptās slīpuma, Džeksona vīrieši atvairīja virkni federālo apsūdzību, uzvarot Džeksona slaveno segvārdu “Stonewall”.
Tikmēr konfederācijas kavalērija zem J.E.B. Stjuarts sagūstīja Savienības artilēriju, un Beauregards pavēlēja pretuzbrukumam atklātajā Savienības labajā pusē. Nemiernieki nāca lādiņā no kalna, nikni kliedza, un Makdovela līnija tika pārtraukta, liekot saviem karaspēkiem steigā atkāpties pāri Buļļu skrējienam. Drīz vien atkāpšanās kļuva par neorganizētu lidojumu, un piederumi piegružoja ceļu atpakaļ uz Vašingtonu. Savienības spēki cieta zaudējumus 3000 vīriešiem, kuri tika nogalināti, ievainoti vai bez vēsts pazuduši, kamēr konfederāti cieta 2000 cilvēku. Šīs asinsizliešanas mērogs šausmināja ne tikai Bull Run izbiedētos skatītājus, bet arī ASV valdību Vašingtonā, kurai nācās saskarties ar nenoteiktu militāro stratēģiju, nomācot “dienvidu sacelšanos”.
