1916. gada 3. jūnijā Amerikas Savienoto Valstu prezidents Vudro Vilsons likumā paraksta Nacionālās aizsardzības likumu, kas paplašināja Nacionālās gvardes lielumu un darbības jomu - to valstu miliciju tīkls, kuras stabili attīstījās kopš koloniālajiem laikiem, un garantēja tās statusu kā nācijas pastāvīgais rezerves spēks.
Lai arī Teodors Rūzvelts un citi republikāņi centās panākt ASV iejaukšanos Pirmajā pasaules karā, 1912. gadā ievēlētais Vilsons saglabāja neitralitātes stāvokli visos pirmajos kara gados. Tomēr 1916. gada pirmajā pusē, piedaloties regulārās ASV armijas, kā arī Nacionālās gvardes spēkiem, tika uzaicināti stāties pretī Meksikas nemiernieku līderim Pančo Villa, veicot savus reidus uz Amerikas dienvidrietumu štatiem, Vilsons un Kongress redzēja nepieciešamību pastiprināt nācijas bruņotos spēkus un palielina ASV militāro sagatavotību. Valsts aizsardzības likums, ko kongress ratificēja 1916. gada maijā un Vilsons parakstīja 3. jūnijā, valstu milicijas vairāk pakļauts federālai kontrolei un deva prezidenta pilnvarām kara vai nacionālās ārkārtas situācijas laikā uz visu laiku mobilizēt Zemessardzi ārkārtas situāciju.
Nacionālās aizsardzības likumā tika noteikts, ka termins Nacionālā gvarde tiek izmantots, lai apzīmētu apvienoto valstu kaujinieku tīklu, kas kļuva par primāro rezerves spēku ASV armijai. Termini pirmo reizi pieņēma Ņujorkas kaujinieki pirms pilsoņu kara par godu Marquis de Lafayette - Francijas Amerikas revolūcijas varonim, kurš Francijas revolūcijas pirmajās dienās 1789. gadā komandēja Garde Nationale. Nacionālais nacionālais dienests Aizsardzības likumā tika noteikta arī Nacionālās gvardes virsnieku kvalifikācija, ļaujot viņiem apmeklēt armijas skolas; visas Zemessardzes vienības tagad tiktu organizētas atbilstoši parasto armijas vienību standartiem. Pirmo reizi zemessargi no federālās valdības saņems samaksu ne tikai par ikgadējām mācībām, kuras tika palielinātas no 5 līdz 15 dienām, bet arī par viņu treniņiem, kuri arī tika palielināti, no 24 gadā uz 48. Visbeidzot, Valsts aizsardzības likumā oficiāli tika izveidots rezerves virsnieku apmācības korpuss (ROTC), lai apmācītu un sagatavotu vidusskolas un koledžas studentus armijas dienestam.
Arī 1916. gada jūnijā Vilsons pieņēma Jūras spēku apropriāciju likumu, kas paredzēja izveidot ASV kara floti līdzvērtīgu visspēcīgākajai pasaulē “Lielbritānija” līdz 1925. gadam. Tajā novembrī Vilsons tika pārvēlēts ar kampaņas saukli, kuru viņš turēja mūs ārā no kara. Tomēr viņa panākumi bija saistīti ne tikai ar viņa neitralitāti, bet arī ar viņa piezīmēm par iekšpolitiku, jo ASV sabiedriskais viedoklis, kā arī paša prezidenta sācis tuvināties tiem, kas atbalstīja iejaukšanos. Nākamajā pavasarī Vilsons bija pārcēlies uz savu valsti uz kara robežas pēc tam, kad jūrā turpinājās vācu uzbrukumi Amerikas interesēm. 1917. gada 2. aprīlī viņš devās pirms Kongresa lūgt kara pasludināšanu. Pēc četrām dienām ASV oficiāli ienāca Pirmajā pasaules karā.
