Vēsturnieki uzskata, ka Šekspīrs dzimis šajā dienā 1564. gadā, tajā pašā dienā, kad viņš nomira 1616. gadā.

Lai arī Viljama Šekspīra lugas var būt visplašāk lasītie darbi angļu valodā, par pašu dramaturgu zināms maz. Daži zinātnieki pat uzskata, ka lugas nav rakstījis Viljams Šekspīrs no Stratfordas pie Eivonas, bet gan kāds cits labi izglītots, aristokrātisks rakstnieks, kurš vēlējās palikt anonīms.

Šekspīra tēvs, iespējams, bija parasts tirgotājs. Viņš kļuva par strādnieku un tiesu izpildītāju Stratford-upon-Avon, un Šekspīrs tika kristīts pilsētā 1564. gada 26. aprīlī. 18 gadu vecumā Šekspīrs apprecējās ar Annu Hathaveju, un pārim bija meita 1583. gadā un dvīņi 1585. gadā. , Šekspīrs devās Londonā, lai kļūtu par aktieri, un līdz 1592. gadam bija labi nostiprinājies Londonas teātra pasaulē gan kā izpildītājs, gan kā dramaturgs. Viņa agrākās lugas, ieskaitot Kļūdu komēdija un Šķietamais vilinājums, tika uzrakstīti 1590. gadu sākumā. Vēlāk desmit gadu laikā viņš rakstīja tādas traģēdijas kā Romeo un Džuljeta (1594-1595) un komēdijas, ieskaitot Venēcijas tirgotājs (1596-1597). Viņa lielākās traģēdijas tika uzrakstītas pēc 1600. gada, ieskaitot Hamlets (1600-01), Otello (1604-05), Karalis Lēvs (1605-06) un Makbets (1605-1606).

Viņš kļuva par populārās teātra grupas Lord Chamberlain’s Men dalībnieku, kurš vēlāk kļuva par King’s Men. Grupa 1599. gadā uzcēla un vadīja slaveno Globe Theatre. Šekspīrs galu galā kļuva par galveno trupas akcionāru un nopelnīja pietiekami daudz naudas, lai 1597. gadā nopirktu lielu māju Stratfordā. Viņš 1610. gadā aizgāja uz Stratfordu, kur rakstīja savas pēdējās lugas, ieskaitot Vislabākais (1611) un Ziemas pasaka (1610-11). Tikmēr viņš bija uzrakstījis vairāk nekā 100 sonetus, kas tika publicēti 1609. gadā. Lai arī Titus Andronicus, Romeo un Džuljeta un dažas citas lugas tika publicētas Šekspīra dzīves laikā, līdz viņa nāvei netika publicēts noteikts viņa darbu krājums. 1623. gadā divi Šekspīra trupas dalībnieki savāca lugas un rediģēja to, ko tagad sauc par Pirmais folio (1623).