Šajā dienā 1961. gadā Brazīlijas cirkā izcēlies ugunsgrēks, kurā gājuši bojā vairāk nekā 300 cilvēku un nopietni apdegusi vēl simtiem cilvēku. Ugunsgrēka cēlonis nekad nav ticis precīzi noteikts, taču tas, iespējams, ir bijis dzirksteli no vilciena, kas brauca netālu.

Ziemassvētku nedēļa bija tikko sākusies, bērni bija tikko sākuši ziemas brīvdienas, un 2500 cilvēku garastāvoklis bija ļoti liels, apmeklējot Gran Circo Norte Americano, kas ir Amerikas “Ringling Brothers” Brazīlijas versija. Lielā zili-baltā telts tika uzstādīta pāri līcim no Riodežaneiro un bija piepildīta ar ietilpību. Likās, ka visi noritēja kā plānots, kad pēkšņi notika katastrofa.

Pirmā liesmas ieraudzīja trapeces māksliniece Antonietta Estavanoviča. No viņas augstajiem asariem varēja redzēt telts jumtu, kas sāka degt. Kad pūlis uzzināja par ugunsgrēku, notika pandēmija un cilvēki tika tramoti, mēģinot iziet. Vienā no gadījumiem, kad zēns izlūks apmeklēja cirku, izvilka nazi, nocirta caurumu teltī un spēja droši izvadīt savu ģimeni. Simtiem citu cilvēku tomēr nebija tik laimīgi323 cilvēki, no kuriem daudzi bērni gāja bojā ugunī. Vēl vismaz 500 cilvēku tika smagi ievainoti no apdegumiem, dūmu ieelpošanas un trampiem.