Divus mēnešus pēc savas pusmāsas, Anglijas karalienes Marijas I nāves, 25 gadus vecā Henrija VIII un Anne Boleyn meita Elizabete Tudor tiek kronēta par karalieni Elizabeti I Vestminsteras abatijā Londonā.
Abām pusmāsām, abām Henrija VIII meitām, Marijas piecu gadu valdīšanas laikā bija vētrainas attiecības. Marija, kas tika uzaudzināta par katoļu, pieņēma prokatoliskas likumdošanas un centās atjaunot pāvesta pārākumu Anglijā. Izcēlās protestantu sacelšanās, un karaliene Marija ieslodzīja protestanti Elizabeti Londonas tornī uz aizdomām par līdzdalību. Pēc Marijas nāves Elizabete izdzīvoja pret viņu vairākas katoļu lietas; lai arī viņas augšupcelšanos apsveica lielākā daļa Anglijas valdnieku, kuri lielākoties bija protestanti un cerēja uz lielāku reliģisko toleranci protestantu karalienes pakļautībā. Valsts sekretāra sera Viljama Cecila agrīnā vadībā Elizabete atcēla Marijas prokatolisko likumdošanu, nodibināja pastāvīgu Anglijas protestantu baznīcu un mudināja Skotijas kalvinistu reformatorus.
Ārlietu jomā Elizabete praktizēja Anglijas protestantu sabiedroto stiprināšanas un ienaidnieku dalīšanas politiku. Elizabetei iebilda pāvests, kurš atteicās atzīt viņas leģitimitāti, un Spānija - katoļu tauta, kas atradās savas varas augstumos. 1588. gadā angļu un spāņu sāncensība izraisīja neveiksmīgu spāņu iebrukumu Anglijā, kurā vētras un noturīgā angļu jūras kara flote iznīcināja Spānijas Armada, kas bija tolaik lielākais jūras spēks pasaulē.
Palielinoties angļu kundzības dominēšanai jūrā, Elizabete mudināja uz atklājumiem, piemēram, sera Fransisa Drake's apkārtējās pasaules apbraukšanu un sera Valtera Raleigh ekspedīcijām uz Ziemeļamerikas piekrasti.
Ilgā Elizabetes valdīšana, kura kļuva pazīstama kā “Jaunavas karaliene” par savu nevēlēšanos apdraudēt savu autoritāti ar laulības palīdzību, sakrita ar angļu renesanses ziedēšanu, kas bija saistīta ar tādiem slaveniem autoriem kā Viljams Šekspīrs. Līdz viņas nāvei 1603. gadā Anglija visādā ziņā bija kļuvusi par galveno pasaules varu, un karaliene Elizabete I ienāca vēsturē kā viena no Anglijas lielākajām monarhēm.
