Vjetnamas ziemeļrietumos Hošiminas Vjetnamas spēki izlēmīgi pieveica francūžus Dien Bien Phu - Francijas cietoksnī, kuru 57 dienas aplenca Vjetnamas komunisti. Vjetnamas uzvara Dien Bien Phu sarīkoja signālu par Francijas koloniālo ietekmi Indoķīnā un pavēra ceļu Vjetnamas sadalīšanai pa 17. paralēli Ženēvas konferencē.
1945. gada 2. septembrī, stundas pēc tam, kad japāņi parakstīja savu beznosacījumu nodošanu Otrajā pasaules karā, komunistu līderis Hošimins pasludināja neatkarīgo Vjetnamas Demokrātisko Republiku, cerot neļaut frančiem atgūt viņu bijušo koloniālo īpašumu. 1946. gadā viņš vilcinoši pieņēma Francijas priekšlikumu, kas ļāva Vjetnamai pastāvēt kā autonomai valstij Francijas savienībā, taču cīņa izcēlās, kad franči mēģināja atjaunot koloniālo varu. Kopš 1949. gada Vjetnama cīnījās arvien efektīvāks partizānu karš pret Franciju, izmantojot militāru un ekonomisku palīdzību no tikko komunistiskās Ķīnas. Francija saņēma militāru palīdzību no Amerikas Savienotajām Valstīm.
1953. gada novembrī francūži, noguruši no džungļu kara, ieņēma Dien Bien Phu - nelielu kalnu priekšposteni uz Vjetnamas robežas netālu no Laosas. Lai arī vjetnamieši ātri pārtrauca visus ceļus uz fortu, francūži bija pārliecināti, ka tos var piegādāt ar gaisa transportu. Arī forts atradās atklātā laukā, un francūži uzskatīja, ka viņu augstākā artilērija šo pozīciju sargās. 1954. gadā Vjetnamas armija ģenerāļa Vo Nguyen Giap pakļautībā devās pret Dien Bien Phu un martā to apņēma ar 40 000 komunistu karaspēku un smago artilēriju.
Pirmais Vjetnamas uzbrukums 13 000 iesakņojušajam Francijas karaspēkam notika 12. martā, un, neskatoties uz milzīgo gaisa atbalstu, francūži līdz aprīļa beigām sarīkoja tikai divas kvadrātjūdzes. 7. maijā pēc 57 dienu aplenkuma Francijas pozīcijas sabruka. Lai arī sakāve izbeidza Francijas koloniālo centienus Indoķīnā, Amerikas Savienotās Valstis drīz vien sāka rīkoties, lai aizpildītu vakuumu, palielinot militāro palīdzību Vjetnamas dienvidiem un 1959. gadā ievedot pirmos ASV militāros padomniekus.
