Tieši šīs dienas pusdienlaikā Amerikas un Kanādas dzelzceļi sāk izmantot četras kontinentālās laika joslas, lai izbeigtu neskaidrības par darījumiem ar tūkstošiem vietējo laiku. Drosmīgais gājiens simbolizēja dzelzceļa uzņēmumu dalīto varu.

Nepieciešamība pēc kontinentālajām laika joslām tieši izrietēja no problēmām, kas saistītas ar pasažieru un kravas pārvietošanos tūkstošiem jūdžu dzelzceļa līnijas, kas 1880. gados aptvēra Ziemeļameriku. Tā kā cilvēki vispirms bija sākuši sekot līdzi laikam, viņi uzstādīja savus pulksteņus uz vietējo saules kustību. Pat vēl 1880. gados lielākajai daļai ASV pilsētu bija savs vietējais laiks, parasti pamatojoties uz “pusdienlaiku” jeb laiku, kad saule bija visaugstākajā debesu vietā.Tā kā dzelzceļa satiksme sāka samazināties starp pilsētām no dienām vai mēnešiem līdz stundām, tomēr šie vietējie laiki kļuva par murgu. Dzelzceļa grafikos lielākajās pilsētās ir uzskaitīti desmitiem dažādu atiešanas un atiešanas laiku vienam vilcienam, katrs no tiem ir saistīts ar atšķirīgu vietējo laika joslu.

Efektīvi dzelzceļa pārvadājumi prasīja vienotāku laika uzskaites sistēmu. Tā vietā, lai pievērstos Amerikas Savienoto Valstu un Kanādas federālajām valdībām, lai izveidotu Ziemeļamerikas laika joslu sistēmu, spēcīgās dzelzceļa kompānijas uzņēma sevi, lai izveidotu jaunu laika kodu sistēmu. Uzņēmumi vienojās sadalīt kontinentu četrās laika zonās; pieņemtās robežas bija ļoti tuvas tām, kuras mēs joprojām izmantojam šodien.

Lielākā daļa amerikāņu un kanādiešu ātri pārņēma savas jaunās laika zonas, jo dzelzceļi bieži bija viņu dzīvības spēks un galvenā saikne ar pārējo pasauli. Tomēr tikai 1918. gadā Kongress oficiāli pieņēma dzelzceļa laika joslas un nodeva tās Starpvalstu tirdzniecības komisijas uzraudzībā.