Abrahams Linkolns, vienreizējais ASV pārstāvis no Ilinoisas, tiek izvirzīts uz ASV prezidentūru republikāņu nacionālās konferences sanāksmē Čikāgā, Ilinoisā. Hannibals Hamlins no Meinas tika izvirzīts viceprezidenta amatam.
Linkolns, Kentuki dzimtais jurists un bijušais Vigara pārstāvis Kongresā, pirmo reizi ieguva nacionālu nozīmi savas kampaņas laikā pret Ilinoisas demokrātu senatu Stefanu Douglasu par ASV Senāta vietu 1858. gadā. Senatoriskajā kampaņā tika demonstrētas ievērojamas sabiedrisko tikšanos sērijas par verdzības jautājumiem. , kas pazīstamas kā Linkolna un Douglasa debates, kurās Linkolns iebilda pret verdzības izplatību, kamēr Douglass apgalvoja, ka katrai teritorijai jābūt tiesībām izlemt, vai tā kļūs brīva vai verga. Linkolns zaudēja sacensības Senātā, bet viņa kampaņa pievērsa valsts uzmanību jaunajai Republikāņu partijai. 1860. gadā Linkolns uzvarēja partijas prezidenta nominācijā.
Novembra vēlēšanās Linkolns atkal saskārās ar Douglasu, kurš pārstāvēja stipri sašķelta Demokrātiskās partijas Ziemeļu frakciju, kā arī dienvidu demokrātu Džonu C. Brekinridžu un Konstitucionālās savienības kandidātu Džonu Bellu. 1860. gada 6. novembrī Linkolns sakāva savus pretiniekus ar tikai 40 procentiem tautas balsojuma, kļūstot par pirmo republikāņu, kurš uzvarēja prezidentūrā. Paziņojums par Linkolna uzvaru liecināja par dienvidu valstu atdalīšanos, kas kopš gada sākuma bija publiski apdraudējušas atdalīšanos, ja republikāņi iegūs Balto namu.
Līdz Linkolna inaugurācijai 1861. gada 4. martā bija atdalījušās septiņas valstis un oficiāli tika izveidotas Amerikas Konfederācijas valstis, un par tās ievēlēto prezidentu kļuva Džefersons Deiviss. Pēc mēneša sākās Amerikas pilsoņu karš, kad konfederācijas spēki bija pakļauti ģenerālim P.G.T. Beauregard atklāja uguni uz Savienību rīkoto Fort Sumter Dienvidkarolīnā.
